“棉是我们织布时最重要的一种材料，这是一种叫做棉树的植物所生产的。这种植物高约1～2米，开大黄花，花心内有许多果实般的棉团，各个棉团都有鸡蛋大，里面有丝质的棉绒，这种棉团有些是雪白的，有些带点浅黄色，要视各个棉树的品种而定。棉团的中央是棉籽。”
　　“我在春天好像也见过这类的棉团，一片片地从白杨和杨柳上飞下来。”克莱儿说。
　　“杨柳和白杨各自有细小、长而尖的果实形的絮团。在每年的五月里，这些絮团成熟了，放出雪白的絮，絮的中间是种子。倘若当时没有一丝风，这种絮跌落下来堆积在树根下，叠成一床如雪的棉绒。如果有极微弱的微风吹过，那絮便能带着籽飘得很远，无论在任何地方，都能留下来发芽生根。别的许多草类种子也有软芒样的、丝质的毛使它们能在空中长时间地飘荡，飞到很远的地方，散布它们的子孙。譬如，你们不是都认识蓟和蒲公英吗?它们美丽的丝绒样的籽，你们不是都喜欢把它吹向空中吗?”
　　“白杨的絮绒可以有棉一样的用处吗?”喻儿问。
　　“不能，它太小了，采集起来太难。还有，它也太短了，不能在纺车上纺。虽然我们不能用，但别的动物却能用，鸟儿们捡起来铺在它们的巢里。金翅雀是最聪明的鸟，它的巢特别的清洁和坚固。在几根小枝分又的地方，金翅雀用杨柳和白杨的棉絮和从羊身上啄来的羊毛，为它的孩子们造一个杯形的褥垫。绵软而温暖，包裹小王子的襁褓哪里有这样的好!
　　“棉团到了成熟的季节便裂开来，它的棉绒脱出来成为软软的棉块，人们用手把它一团团地拾起来。棉绒铺在地上放在太阳下晒干之后，便用打禾棒来敲，或是放在某种机器上轧，这样，棉便从种子和壳上脱落下来了。此后，不需要再经过别的加工手段，棉便一大捆一大捆地运到我们的工厂里去做布了。
　　“要完成这样伟大的事业，必须具备两个条件：大规模的集合劳动力和机器的帮助。你们已经看到恩妈怎样在纺车上纺羊毛了。那梳过的羊毛先分成一卷卷的卷条，再把一个卷条放在转得很快的钩子上，钩子钩住羊毛旋转，把纤维绞成一根线，手指把卷条拿正，线一点点儿地添着卷条而长起来。等到线绞到一定的长度时，恩妈便把它徐徐地绕在锭子上(钩的上端)，然后她再继续。
　　“但无论恩妈的手脚怎样敏捷，从她纺车上纺下来的纱做成的布的价值一定很昂贵，因为时间消耗得太多。那么怎么办呢?人们便制造机器来纺棉花。在一间比教堂还要大的屋子里，很整齐地排列着数百架专门纺纱的机器，那上面有钩子、锭子和纱管。所有的机器都同时开动，精确而迅速，使人的眼都看花了。工作的时候，机器发出巨大的声音足以把你的耳朵震聋。棉花的绒絮被数千只钩子绞住!数不胜数的纱从一个纱管到另一个纱管来去着，并且自己在锭子上滚着。只需几个小时，山一样高的一堆棉花变成了纱，这些纱的长度可围绕地球转几圈，那些机器所做的可以抵得上一大队像恩妈那样手脚敏捷的纺工。而现在，只需要几铲煤来烧热水，水的蒸汽推动机器，使各部分都动起来。就能织布、印颜色……总之，从棉花变成布的各种手段都是最快捷、最经济的方法。因此，所以一团棉花变成一块白布时，只需卖几角钱。”