2011年，中国经济相对稳定发展，综合国力不断上升，在国际上的影响和作用继续得到加强，这是一个不争的事实。正因如此，国际上发生的重大事件没有一件不影响中国，中国的一举一动皆为世人所关注。中国强大了，有人担心，有人害怕，有人受到鼓舞，有人希望和中国加强合作，也有人想遏制我们。这是很正常的现象。一个社会主义中国崛起了，面对的肯定是比较复杂的局面，所以我们应该有思想和行动上的准备来应对我们面临的环境。比如南海问题，以前美国对南海问题不介入，现在却说涉及到美国利益，而且高调介入。这当然和美国对华两手政策是一致的，并不奇怪，但是还有一个很重要的因素就是中国在东南亚的力量上升。在“10 3”、“10 1”框架内，东盟十国与中国在各个领域的合作很多很快，包括政治、经济、安全和军事等方面，这让美国觉得地区战略平衡有些失衡，所以要利用南海问题制约中国。中国和外部世界的互动关系确实越来越密切，中国的利益也越来越国际化、海外化。所以我们外交上存在着很大挑战。欧债危机、中东动荡、南海局势复杂化是2011年摆在我们面前的严峻的政治挑战，涉及我们的海外利益，涉及我们的主权和核心利益。
　　第一，在国际或者地区发生危机时，中国应该发挥什么样的作用？首先，要积极参与参加相关地区的国际会议，不是象征性地出现在会场，而是在充分调研的基础上提出具体可行的建设性建议，要有针对性的措施，要避免华而不实的空话和大话。其次，要认真研究怎样保护中国企业在海外的利益。欧债危机对中国影响很大。怎么参与帮助欧洲度过危机也涉及到我们的利益，是值得我们考虑的。我们如何帮助一个人均收入十倍于中国的欧洲，中国作为一个社会主义国家怎么去帮助一个资本主义集团，这要触及我们的一些传统思维。
　　第二，在地區局势动荡下，中国要有一个怎样的对策？首先反应要快。例如，在利比亚、埃及撤走我们的公民、劳务人员方面动作很大、很快。外交上如何应对也要有明确的对策，外交上的滞后会让我们非常被动，会付出政治外交的代价。尽管西亚北非这些国家是我们传统友好国家，我们和这些国家以前在一些国际问题上立场和观点是很相似的，但政权更迭是现实，我们要超越一些传统思维。
　　第三，在自身的核心利益受到挑衅时，中国应该遵循什么原则？以南海问题为例。南海问题实际上已经国际化。我们虽然还要强调反对国际化，强调靠双边谈判来处理有关问题，但我们也应该研究，在“被国际化”的同时我们应该如何主动出击，利用公开场合，以大量历史事实为基础，准确清晰地解释我们的看法、立场和主张。我们现在海外利益越来越大，领事保护要从体制上、机制上大力加强，不仅仅是涉及到中国公民的安全。
　　这些问题不仅政府要研究，民间也要研究。我一贯认为，预防性外交对我们非常重要。尤其在我们发展这么快、在国际上影响这么大的情况下。预防性外交要在政治、军事、经济、金融等方面协调进行。预防性外交设计得好，可以改变被动应付的局面，有助于我们在外交工作中理顺轻重缓急，有助于我们前瞻性地看到隐藏的矛盾和可能引发冲突的导火线，主动提出预防性对策，而不是出现了问题去被动应对。预防性外交也包括我们在相关政策上要提高透明度，要相对具体化，要让国际社会知道我们的发展方向，避免外界添油加醋的猜测，更要防止某些敌对势力加以利用。在国际形势不断变化和中国影响力不断上升的情况下，中国外交确实需要转型，要树立大国的战略思维，改变传统的思维和做法，才能够掌握对外交往的主动权。