古代养生学家既强调营养对防病、健康、延寿的作用，又主张饮食有节，把加强营养，节制饮食看成是对立统一的整体。这与当代饮食营养学家的认识是一致的。
　　饮食的目的是养精健体，扶正祛邪，即增加免疫功能，抵抗疾病。正如《素问·五常政大论》所言：“谷、肉、果、菜、食尽养之，勿使过之，伤其正也。”《素问·上古天真论》说：“饮食不节，故时有病也。”意思是不节饮食，就会影响营养平衡而生病。
　　膏梁之疾，足生大疗
　　“膏”是指肥肉，“梁”是指精白米面。由于偏嗜肥肉及精白米面引起的疾病称“膏梁之疾”。古代社会，“贫穷者，饥饿不糟糠，富贵者，食必梁肉”。穷奢极欲，美酒佳肴，宴饮无度，日久天长，营养过度，就会患消瘅（糖尿病）、仆击（昏倒）、偏枯（半身不遂）、瘘、厥（中风）、气满上遂（高血压病），严重者可患并发病，如糖尿病化脓感染后的疔、毒、痈、疽、肢体麻痹等。
　　注意饮食，讲究营养，但营养不是鸡鸭鱼肉顿顿不离口。“五味之过，疾病峰起”，偏嗜肥甘，就会营养平衡失调，疾病丛生。科学已证实，食入过量脂肪、肉类，易患癌肿。
　　当今一些年轻人不知节制饮食，贪嗜精米白面，肥甘厚味，不知五谷为养之本，结果“五味之过，脾胃乃修”。《素问》告诫人们“宜谷食多，而肉食少”，并戒一切煎炒、炙焌、酒酢、糟热之物；老年人宜轻清甜淡之物，勿食猪、狍、鸡、鱼、蒜、鲶、生肉、白酒、大酢、大咸。
　　食不欲杂，杂则有犯
　　古人的生活简单，以五谷杂粮养生，加以辅助菜果，一餐也不过4～5种食物，现在一餐有时要吃十多种食物，几十种成分，除粮、油、盐、酱、醋外，还有添加剂等。这么多食物摄入胃中，不可避免地会起到相加、相乘、拮抗作用，即食物间的相克。
　　《千金方》指出：“食不欲杂，杂则有所犯，有所犯则有所伤。”近期可发生食物中毒，远期可发生突变、致畸型、致癌。烘、烤、薰、炸等食物中，多含有致癌物3、4苯并芘，发酵食品中含有致癌物黄曲霉毒素，腊肉、肠、咸肉、火腿、腌不透的蔬菜中则含有亚硝酸盐。上述食物在一定条件下与蛋白质代谢分解产物仲胺（二级胺）相遇，即转变为强致癌物亚硝胺。科学研究证实：3、4苯并芘的致癌作用，一般要在20年后才发病。
　　饥饱得中，食量适度
　　如何做到“合理饮食，平衡营养”，是众所关注的问题。节食是平衡营养最有效的措施之一。营养学家认为：节饮食的对象是指健康人从预防疾病出发，节制食欲，减低总热量摄入。古今中外节食的方法、经验很多，但无论哪种方法，原则上是使每日摄入的总热量达到收支平衡，以维持人体正常的生理功能，生活劳动。《淮南子》中对节饮食的原则是“饥饱得中”，即从主观感觉出发，以吃得“不饥不饱”为佳。
　　古代养生学家不仅重视节“量”，而且重视节“质”。“山野贫贱，淡薄是谙，动作不衰，此身已安”。山区老人长寿的多，因为能“甘淡薄”，粗糙粮谷充饥，不贪嗜肥甘厚味，足以“增气充量，强体适腹”。今天，节俭精神在各方面皆应提倡，饮食方面也不倒外，注意节量的同时还要节质。
　　总之，饮食要讲科学，讲营养，讲经济，讲效益。在此前提下做到节俭饮食，科学配餐，合理营养。
　　高峰/文