1934年10月，中共中央率中国工农红军第一方面军撤离中央根据地开始长征，历经湘江之战、四渡赤水、飞夺泸定桥，翻越夹金山、突破腊子口等艰难险阻，于1935年9月18日到达甘肃岷县以南的哈达铺。在这里，根据从当地找到的过期报纸《大公报》《晋阳日报》《西京日报》上，获悉了陕甘革命根据地和红军仍然存在的消息，毛泽东果断地提出到陕北去。中央决定将北上部队改编为中国工农红军陕甘支队，彭德怀任司令员，毛泽东兼任政治委员。
　　1935年9月27日，红军陕甘支队到达甘肃通渭县榜罗镇，中央政治局常委在此召开会议，正式决定前往陕北，保卫和扩大陕甘革命根据地。
　　此时，由鄂豫皖根据地出发长征的红二十五军到达陕甘革命根据地，同当地的红二十六军、红二十七军胜利会师，并合编为红十五军团，徐海东任军团长，刘志丹任副军团长兼参谋长。得悉中央红军已经北上，有向陕甘根据地前进的消息后，徐海东、刘志丹等立即决定组织主力部队向南发展，牵制敌人，迎接中央红军，为中共中央和红军陕甘支队的到来创造了条件。
　　1935年10月19日，中共中央率领陕甘支队胜利抵达陕甘革命根据地吴起镇。龚逢春率部在三边和吴起一带活动，听到消息后前往吴起镇迎接中央红军。为将尾追的国民党军消灭于根据地之外，毛泽东、彭德怀指挥红军陕甘支队在吴起镇西山地设伏，于21日全歼国民党军第35师骑兵团，击溃第32师和第36师2个骑兵团，此为著名的切尾巴战斗。10月29日，红军陕甘支队政治部发布《给陕北工农劳苦群众书》，号召苏区、游击区和白区的工人、农民、士兵和学生动员起来，积极开展各方面的斗争，保卫和发展陕甘革命根据地。
　　11月6日，红军陕甘支队和红十五军团在甘泉县象鼻子湾胜利会师，并在象鼻子湾召开全军干部会议，毛泽东第一次总结了红军二万五千里长征，俗称雪地讲话。讲话指出：从江西瑞金算起，我们走了一年多时间。我们每人开动两只脚，走了两万五千里。这是从来未有过的真正的长征。我们红军的人数比以前是少了一些，但是留下来的是中国革命的精华，都是经过严峻锻炼与考验的。留下来的同志不仅要以一当十，而且要以一当百、当千。他号召红军各部之间要加强团结，红军和陕甘革命根据地人民群众之间要加强团结，共同完成中国人民革命的伟大任务。
　　与中央会合之后，中央派了大批干部到红十五军团工作。那时，中央红军经过万里长征，各方面的供应比较困难，徐海东非常重视搞好全军的团结，宁可自己部队少花俭用，也要拿出钱款、布匹、医药、武器弹药等主动接济兄弟部队。当毛主席派人到红十五军团，说明现在中央需要现金2500元时，徐海东立即询问供给部长，供给部长查国贞说还有7000元，徐海东马上把5000元送中央。当时中央供给部长叶季壮高兴地说：“这真是雪里送炭啊！”
　　中央红军和陕甘红军会师后，陕甘革命根据地成为中国革命的中心，也成为国民党蒋介石集团再次“围剿”的重点。为粉碎国民党蒋介石集团的“围剿”，1935年11月20日至24日，中央红军和红十五军团配合，在直罗镇取得歼敌一个师又一个团的重大胜利，彻底粉碎了国民党军对陕甘革命根据地的第三次“围剿”。11月30日，中共中央在富县东村召开红一方面军营以上干部会议，毛泽东作了《直罗镇战役同目前的形势与任务》的报告，对直罗镇战役胜利的经验和意义作了详细的总结，毛泽东指出，“直罗镇一仗，中央红军同西北红军兄弟般的团结，粉碎了卖国贼蒋介石向着陕甘边区的‘围剿’，给党中央把全国革命大本营放在西北的任务，举行了一个奠基礼。”
　　1936年12月2日，中共中央在保安（今志丹县）召开“热烈庆祝红军三大主力胜利会师大会”，宣布各路红军长征胜利结束。长征“上演了世界军史上威武雄壮的战争活劇”，实现了北上抗日的战略目标。从此，陕北成为中国革命最强音的发出地，成为领导全国人民抗战的中心，成为千万热血青年向往的圣地，全民族抗战新局面由此开启。