汉武帝晚年时，宫中发生了诬陷太子的冤案，太子的孙子刚刚生下几个月，也遭株连被关在狱中。时任鲁国狱史的丙吉在参与审理此案时，心知太子蒙冤，几次为此陈情，都被汉武帝呵斥。
　　丙吉的朋友多次劝他不要惹火烧身。他却坚定地说：“做人不能处处讲究心机，不念仁德。皇曾孙只是个婴孩，他有什么罪？”后来汉武帝生病卧床，听到传言，说长安狱中有天子之气，于是下令将长安的罪囚一律处死。使臣连夜赶到皇曾孙所在牢狱，而丙吉却不肯放使臣进入，气愤道：“无辜者尚不至死，何况皇上的曾孙呢？”
　　使臣回报汉武帝，武帝顿时醒悟，说：“这也许就是天的旨意。”多年之后，皇曾孙刘洵当上了皇帝，是为宣帝。丙吉绝口不提先前他对皇帝的恩德。家人曾劝他：“你对皇帝有恩，若是当面告知，你的官位必定会升迁！”丙吉叹息说：“身为臣子，我有幸回报皇恩一二，若是以此买宠求荣，岂是君子所为？”后来宣帝从别人口中知晓丙吉的恩情，大为感动，封丙吉为博阳侯。
　　丙吉崇尚宽大，性喜谦让，有人获罪或者失职，只要不是大错，他都不严办，有人责怪他纵容失察，他却回答说：“查办属官，不应由我出面。若是三公都亲力亲為在这种事情上纠缠不放，事事计较，动辄严办，也就有违大义了。”还一次，丙吉在巡视途中见有人群殴，有人死伤在地他都不过问，可看见有牛伸舌粗喘，他竟上前查看。他的属下大惑不解，认为他不识大体。丙吉解释说：“智慧不能乱用乱施，否则就无所谓智慧了。惩治狂徒，确保境内平安，那是地方官吏之事，我又何必亲自管理？现在正是初春，牛口喘粗气，为气节失调，这样下去百姓生计必定会受到伤害，这是关系天下安定的大事，我怎么漠视不理？”看上去的小事，其实也是大事，身为丞相的丙吉，干工作抓住了要领，不失其职。
　　老庄学说中的“知止”，是说满足之后便不再求取，知道适可而止，认为有了知止，人生才会有安宁的生活，这样不但内心坦然，没有什么干扰，而且不会遭受外界的祸害。丙吉的故事恰到好处地诠释了知止的深刻内涵，彰显出他人生的大智慧。“知止”作为人生的一种大智慧，它不是简单的停止无为，它是因时而变、出奇制胜的招法，也是深合事理、退中求进的处世哲学。
　　懂得知止是人生的一种智慧，一个人只要做到了能克制智慧，隐藏智慧，进而能慎使智計的境界，他的智慧才是无缺的，才能在任何形势下应对自如、屹立不倒。