古北口历史曾称为“塞北天险”之地，有“京师锁钥”之称。地处东有蟠龙山，西有卧虎山，二山对峙，紧锁潮河。自古兵家必争之地，宋时名人欧阳修奉旨契丹，路经古北口写一首塞诗：“古关衰柳聚寒鸦，驻马城头日欲斜，独去西楼二千里，行人到此莫思家。”说明古北口当时险要荒寒的景象。
　　古北口闻名中外，古建筑物颇多。不仅有雄伟壮观的古长城，还有提督署，驿站理事同知署，密云后卫署，柳林营等军政衙门等建筑遗址。此外还有什么“七郎坟”“令公庙”“琉璃影壁靠大道”等名胜古迹。
　　更早年限的古建筑遗址，卧虎山下有西汉时期的厍奚县城的遗址，县城建筑在卧虎山下的万寿山南端，如今尚有遗痕。
　　在西汉的汉文帝时期，大约公元前一七九年至公元前一六三年之间，设置边陲县城，受渔阳郡(今密云县)管辖，包括犷平县即石匣，厍奚县即古北口。
　　厍奚县城大约两平方里，一半建在万寿山的南侧，一半建在万寿山下，东至东栅子，西至干桥儿，南至河坝，北至万寿山的山梁上。城墙为石块加石灰筑成，城池呈长方形，墙高约三丈多，墙厚约一丈多，县城有一条南北大街，宽约四丈五，县衙坐落在山上，坐北朝南。山坡下的土道两旁是铺家，做买卖的很热闹，是边陲上的一物资交流中心。在厍奚县以外如当今的丰宁、滦平、兴隆，一直到承德都是塞外的地方。因此，厍奚县就成了边陲上比较繁华的小城镇。
　　“古北口”三个字在西汉时期还没有出现。五代十国前曾叫虎北口、北口、铁门关等名字。从五代十国时才明确叫“古北口”这个名字。厍奚县以卧虎山和蟠龙山为界，两山外为匈奴统治地域。厍奚县经常受匈奴的武装威胁。因此，是边塞上的经济交流中心，又是军事上的要地。西汉的汉文帝刘恒即前元的元年派几千军兵驻守于此，当时古北口这个地区还是村庄分散，人烟稀少，又没有如砖城之类的军事构筑，一靠自然天险，二靠兵丁卫之。
　　厍奚县地势险要，北依海拔八百米的卧虎山，山的北面是悬崖峭壁，与卧虎山相对的蟠龙山，山高岩陡，两山对峙，紧锁中间波涛汹涌的潮河，可称得上一夫当关，万夫莫开。厍奚县具有极其重要的政治、军事意义。
　　据说公元前一六○年即后元四年，匈奴进攻西汉，大批骑兵攻击到蟠龙山之内，厍奚县驻军出击抵抗，历经三个月，终将匈奴驱除于蟠龙山以外，保卫了西汉的北部边境。
　　在古北口也有神奇的传说。相传，在西汉初年，塞外匈奴屡次侵犯汉朝边境，古北首当其冲，多次击退匈奴。由此引出一段故事：在中元元年(公元前149年)的夏季，匈奴发兵大举进犯，势不可当，几千骑兵到厗奚县城外的卧虎山脚下，县令求渔阳郡的援兵迟迟不到，犷平县来几百援兵无济于事，在这千钧一发之际，厍奚县城有位年已七十有余的老翁，他上得山来对县令说：“不必惊慌，我自有退兵之法”。老翁的十二个儿子抬着一把大刀，站在老翁身后，这大刀的刀刃两丈多长，刀身也是一丈，一尺多厚，刀刃锋利，吹上一个树叶立刻两截。县令一看这个阵势，立刻振作了精神，嘴里说：“我县属内大有能人，县城有救也。”当即赞扬了老翁的卫国精神。
　　老翁叫他的十二个儿子将大刀抬到山崖处，山崖北面就是匈奴的骑兵，老翁喊声“停步”，抬刀的儿子们停住脚步，老翁上前抄起这把大刀，看好了地形，举大刀，大喝一声，一刀下去将县城北面的山崖劈成一条十几丈长，四五丈深的深沟，又将大刀伸向沟里一撬，只听得一声巨响，山背面由北向南裂成断壁悬崖，一道深沟挡住了匈奴的兵马。因为匈奴的马队远处看不到这个深沟，又见不到山上军兵抵抗，就撒开马腿往山上冲来，冲得急促，马到沟沿收不住脚，结果匈奴的马队掉到山沟里，摔死在山沟里，保住了厍奚县城。但是，匈奴不甘心，后来又从卧虎山西面进攻，这次是被老翁的老伴击退的。老太太精神抖擞，虽然年过七十，但是，仍然健步如飞，手持一杆长枪，六丈多长。她在匈奴进犯的必经之路，用枪尖往下一戳，然后拔出，砰的一声冒出几丈深的热水来，泉水翻滚，流向西城外，由于水深、水急、水烫，冲上来的匈奴军连淹带烫，死在河里。后来，这股泉水涌流成河，至今留下小烫河的名字。传说归传说，故事归故事，如今小烫河虽有水，但水不烫人，山沟也有，但没有那么险峻。两个故事形容了古北口的地势险要。
　　古北口自古乃兵家必争之地，有“京师锁匙”之称，是“南控幽燕、北捍朔漠”的古战场。古北口河西确实在西汉时建设有一座县城，为边陲的厍奚县，县城的遗址可察。
　　编辑／桑弧