美军撤出了一个孱弱、割据、暴力横行的国家。毋庸置疑，现在有些伊拉克人想让他们留下来。
　　
　　最后一批美军战斗部队缓步穿过半空的营房，准备开赴科威特，不再回来。他们如数家珍地讨论着过去七年里，自己在战场上的九死一生，一些人也回忆起许多任务中的丰功伟绩，这些战场这些任务这些丰功伟绩，已经通过电视，在美同家喻户晓。甫人伊拉克的那份惊奇与敬畏，不久就被叛乱分子的简易炸弹掩埋了。美军雇佣工程队在绿色地带建起了防暴墙，继而大量增兵，终于唤醒了伊拉克的部族，带来了一定的秩序。士兵们的话题里那些战前鲜为人知的地名，如今写入了历史：纳贾夫，萨德尔城，阿布格莱布。
　　约50000美国部队将会留下来做配角，“顾问和协助”如今应该已经接管国家安全的伊托克部队。尽管如此，始于2003年3月的战略入侵，伊拉克自由行动在8月31日将正式结束。作为美国在伊拉克角色转换的标志之一，国务院将接管之前五角大楼的部分职责：其中主要任务是对伊拉克警察的训练，以保和平稳定。
　　至于伊拉克人民，他们从没信任过美国人，更不用说喜欢了。然而，最近几周公众舆论骤然转向。美国无数次提醒他们即将撤出，伊拉克人仍然固执地认为“侵略者”永远不会离开，如今他们才猛然惊觉。美国人真的要走了。伊拉克人没有欢欣鼓舞，反而开始焦虑起来。“我们还没准备好独立运作，”低阶军官威塞姆说。他和许多人一样，害怕教派战争再度爆发。
　　在伊拉克城镇，一个更加开放的社会已经初具雏形。萨菲亚·苏海勒，国会成员，定期举办沙龙，让人们尽情发表反对演说。在街上，人们也能公开讨论政治，甚至参与者都是陌生人。伊拉克人不再害怕表达自己的看法。曾经只有低语的伊拉克，如今充斥着对政治领袖的大声攻讦。
　　南于美国的介入，伊拉克也更加对外开放。旅游无限制，进口充裕，网络接入由4500上升到160万，手机用户也从8万飙升至2千万。
　　但是伊拉克仍有自由的盲区。女性和同性恋者仍然受到歧视，而且对此无能为力。在整个伊拉克，法治只是遥远的理想而非切实的成就。司法不再蛮不讲理，但法官仍然可以收买，而审判进程极度缓慢。
　　这些成就代价惨痛。约15万伊拉克人以及近5000美国和盟国士兵牺牲。超过2百万伊拉克人背井离乡，其中许有多国内急需的专业人才，却在国外扎根。他们对这个国家绝望了，国内许多人的基本需求都得不到满足。虽然美国纳税人花费了7千亿美元，饮用水仍然匮乏，医疗保障和教育系统残缺，一天只能供电几小时，汽油也经常短缺。许多人说日子从没这么苦过。你们走了。我们就吵个没完
　　大的失败是政治。乔治·w·布什总统对新伊拉克的愿景，其核心就是一个拥有民主政府和有效职能部门的国家。模仿优秀政府，结果却只是东施效颦。
　　在伊拉克，逊尼派和什叶派忌惮对方，超过了忌惮全世界其他势力。双方的温和派也难以互相信任，全国性的和解更是痴心妄想。五个月的无果大选过后，伊拉克仍然没有政府。党派间谈判陷入僵局。最显然应该结成政治同盟是总理努里·马基利和前总理伊亚德-阿拉维，前者是温和什叶派，其党派共获得了国会325席中的89席；后者主要的支持者逊尼派控制着91个席位。然而，两人互相鄙弃狐疑，几无沟通。
　　美国的新提议吸引了不少目光：马基利保住自己的总理职位，而阿拉维担任新成立的权力部门，国家安全委员会的主席。库尔德人和萨德尔的追随者也将受邀加入委员会。此举结果将是一个委员会政府，虽然会导致更多的谈判僵局，这可能还是最轻的副作用。腐败政党的枪手会进一步瓜分职能部门，但至少伊拉克会有个民选政府。
　　如果国家安全，那这些并无大碍，但伊拉克仍在遭受袭击；叛乱活动在减少，但并未停止。暴力活动比2007年减少了90％，但近几个月，与基地组织联系紧密的暴力集团正在策划东山再起。几乎每天都有官员和警察被杀。死亡人数再次上升，7月达到了近500人。8月25日，全国范同的一系列炸弹袭击造成超过50人死亡和数百人受伤。“基地组织可以持续袭击很长一段时间，”一位美国将军说。
　　动荡席卷全国。南部，新生极端主义集团四起，而老牌如萨德尔民兵和迈赫迪军，正在重新招募。在战火侵蚀的摩苏尔市，许多战争破坏都是最近造成的。在阿拉伯人和库尔德人分界线上，局势空前紧张：伊拉克的领土完整也难以保证。挑衅的邻邦屡屡犯边。
　　美国9月1日正式让权后，伊拉克的未来便系于其安全部队了。这些部队比几年前进步许多；在压力下不再那么容易屈服。但就连他们自己的将军也说他们没完全准备好。伊拉克军参谋长希望美军协助到2020年。美国官员也在私下承认，工作确实没有完成。伊拉克的情报工作不力，极端主义者渗透现象普遍，空军只是初具雏形，一些指挥官暴露出赤裸裸的政治野心，并且低层军官缺乏主动性，以及装备。虐因现象普遍。
　　显然，伊拉克人将在未来许多年里饱受腐败、叛乱、邻邦骚扰和他们自己顽固政客的困扰。结束美军的“战斗任务”是一场赌博——是赌博就有可能输。