指甲的作用主要是保护指端，使它免受伤害。手指甲和脚趾甲古代统称爪甲，李时珍曰：“爪甲者，筋之余。”认为它依附于筋，故有“筋退”之称。现代组织学确认它们是由角质化的表皮所形成，组织致密而透明，其主要成分是角蛋白。
　　医生往往凭指甲之微，能够说出一个人的健康状况。中医学认为指甲同心、肺、肝、脾、胃等许多脏器有密切关系，因而临床上结合四诊、八纲提出了“辨爪法”。
　　由色辨病
　　正常人的指甲平滑、光洁、半透明、内泛淡红色。当指甲颜色发生变化，有可能身体某些部位发生病变。
　　白色
　　如果指甲的外表经常是白色，表示身体里的血液不太充足，有贫血象征；指甲白蜡色无光华，正是溃疡病出血或有钩虫病等慢性失血的表征；伤寒等热性病的末期，患者指甲白如死骨，光泽全无；人受到巨大惊吓，面色铁青，指甲映出灰白色，但过后能恢复；如平时为灰白色，这是肺结核晚期和肺原性心脏病心力衰竭的征兆；如果指甲全部变白，与健康人半月形甲弧的颜色相类似，应该考虑肝炎，甚至肝硬化。
　　黄色
　　指甲呈黄色，表示其肝脏有问题，多为黄疸性肝炎，也见于慢性出血性疾患。甲状腺机能减退、肾病综合征和胡萝卜素血症，也可引起黄甲。如果指甲不仅发黄变厚、侧面弯曲度增大，而且生长缓慢，每周低于0.2毫米，再加之胸腔渗液和原发性的淋巴水肿，这是患了“黄甲综合征”。
　　红色
　　靠近甲根为绯红色而甲体中部、前端为淡白色者，多患咳痰、咯血症。甲体全部绯红色，为早期肺结核及肠结核的象征。
　　蓝色
　　白喉、大叶性肺炎、急性肠道传染病和食道异物阻塞患者，指甲呈青蓝色。肠原性青紫症及其他亚硝酸盐类中毒，会出现蓝甲。内服阿的平也可使指甲变成蓝色。
　　黑色
　　砷、铊、氟中毒时，指甲可出现黑纵纹或白横纹。指甲远端如见有明显发黑，则是慢性肾功能衰竭的肯定体征。缺乏维生素B12，也会出现黑甲。
　　青色
　　小儿发高烧、抽搐时指甲呈青紫色。急腹症患者四肢厥冷，指甲会突然发青；孕妇有胎死腹中，指甲持续性发青。
　　风斑
　　至于指甲呈灰点“风斑”，俗称灰指甲，那是指甲本身的毛病，医学上叫做甲癣，是由几种表皮霉菌引起的。宜早做治疗，否则蔓延开来会引起手癣、足癣和体癣等。
　　由纹辨病
　　如果指甲表面不够光滑，手指甲上出现明显的竖纹，就表示你已经过于疲劳，应注意休息。此外，如果指甲上出现横纹，并且横纹细小且多，就表示有可能存在慢性消化系统疾病，如肠胃炎、结肠炎、胃病等。如果有很深的横纹，则表示有过很严重的肠胃疾病，越深就越严重。横纹如果凸起则表示心脏或肝脏出现了问题。
　　利用指甲诊断疾病是既古老而又年轻的学问，医学家们正在透过这块小小的“屏幕”，不断地探索着人体的秘密。当然，根据指甲颜色判断病变只是初步的怀疑，需要确诊还需做一步的专业的医学检查。
　　（摘自《健康养生周刊》）