现在有条件的国家都在培养自己的宇航员，能够在太空里派上“自己的人”，不仅面子上很风光，而且在实际处理一些状况的时候，也会比拜托别国宇航员去搞定要更加“给力”。不过，英国科学家正在与欧洲航天局(也称“欧空局”，英文缩写为ESA)合作的一个人工智能宇宙飞船的项目，也许会改变目前这种“办事要靠人”的局面。
　　这一项目的核心内容，就是要以人工智能的方式，让宇宙飞船在太空当中自己作出决定，以便减少宇航员的出勤率。具体来说，科学家们希望研发出这样一个控制系统，让装备了这一控制系统的人造卫星、宇宙飞船和机械探索器之类的太空设备可以进行自主控制，这当中包括学习问题、确认情况、自动适应周围环境以及自己进行相关检修等工作。同时，科学家希望这一控制系统能够有更好的兼容性，除了装备未来的设备，也能通过模块化的方式，更加方便地对现有设备进行改造。
　　项目得到了欧洲航天局的大力支持，事实上在科学家带来这一项目的情况介绍的时候，正值欧洲航天局发射第二架自动货运飞船“Johannes Kepler”(以德国宇航员约翰内斯·开普勒的名字命名)。这艘飞船搭载于一枚“阿丽亚娜一5ES”型火箭上，在2月16日已经从法属圭亚那的库鲁航天中心发射升空。它将飞往国际空间站并与之对接，而高达20吨的货物载重量也创下了历史新高——这让科学家们有信心继续在“自动”、“智能”方面继续推进。
　　目前，人工智能宇宙飞船项目所能展示的，看起来仍然相对的简单，比如搞定人类过去所负责的处理事物的优先次序。系统能够根据既定目标，来分析和预测可能遇到的问题，并调用相关模式来思考如何处理，以智能的方式对大量信息进行评估——这也确实是电脑相对于人脑的厉害之处，再加上系统能识别英文语音和文字，接收指令也比较轻松。而根据领导研发智能系统的南安普顿大学韦雷什教授的介绍，这项技术希望能取代控制员来24小时监控通讯卫星等太空设备的工作情况，并最终用在宇宙飞船上，来“减少人类参与太空探索的需要”。
　　不过说起来，大家可别忘了，美国和俄罗斯这样的国家才是真正的太空强国，几十年来没事就扔几个宇航员到太空去圈地占位，欧洲方面在这方面上拼不过，于是干脆抛出“不需要宇航员到天上去”的说法，也在情理之中啦。