北极理事会2012年高官会议3月28日至29日在瑞典首都斯德哥尔摩举行，理事会成员国俄罗斯、美国、加拿大、丹麦、挪威、冰岛、瑞典、芬兰以及观察员国和原住民代表出席。会议的议题涉及气候变化、环境保护、航线评估、极地油气开采和极地科考等，还围绕加强北极事务的战略沟通等问题展开了讨论。
　　北极地区是指北极圈以北的地区，总面积约2100万平方公里，其中陆地面积约800万平方公里。
　　会议主席古斯塔夫·林德说：“北极现在成了热土。”此言不虚。北极地区资源丰富，拥有原油储量1000亿桶，天然气储量超过47万亿立方米，分别占全球未探明石油储量的13%和未开采天然气储量的30%；此外，煤炭、稀有金属和森林资源也十分丰富。如今，海冰减少、开采成本降低，北极资源开采迎来了一个新时期。
　　对于这片尚未被开垦的土地，“北极八国”都表现出了“当仁不让”的态度，纷纷对该地区提出了主权要求，并采取了相应的措施。其中最积极的莫过于美国。2009年，美国政府制定“北极地区政策”，宣称美国在北极地区享有“广泛的、基本的国家安全利益”，涉及国防、国土安全、内务、商业、交通等多个领域。
　　美军积极配合政府，开展了多项工作。去年夏天，美国两艘核动力潜艇在北极冰区完成了军事演习活动。美国海军部长马布斯表示，海军演习目的是在北极地区“锻炼军事行动和作战能力”。一直驻扎在阿拉斯加的美国海岸警卫队正考虑在北极地区建立永久性军事基地，以保障国家在北极的利益。三艘国家安全巡逻艇之一的“伯索夫”号将于今年夏天在北极地区展开巡逻行动。
　　军事行动的背后，还有更深层的意义。随着全球气候变暖，冰层融化正在使北冰洋夏季冰面以每10年9%左右的速度消失，海冰融化后将出现更多的水域可用于航行。北极的远洋航道可以分为“东北航道”和“西北航道”。与巴拿马运河航线相比，走“西北航道”可以使北美西海岸与亚洲之间的航程缩短6500公里，商业运输成本可以大大节省。从军事意义上讲，在未来几十年内，“西北航道”可能变成真正的“舰队高速公路”，成为世界强国海军舰队穿越北極群岛的一条极具吸引力的航线。未来如果亚洲有战事，美军从欧洲开往亚洲的战舰将不必远走巴拿马运河，而可以直接通过“西北航道”，穿越白令海峡，跨越太平洋，前往日本和亚洲其他地区，实施远征作战。由于距离更短，通过这条航线的军舰燃料消耗成本要比传统航线低四成。
　　此外，美国和俄罗斯的重要战略地区之间的最短空中航线就是横穿北极。美俄如果使用洲际导弹或者远程轰炸机攻击对方，飞越北极地区将是一大捷径。由于美国、俄罗斯、欧盟、日本等世界主要军事强国都在北半球，而北极圈又与这些国家有着大致相同的最短距离，所以北极的冰层之下，也成了最理想的水下弹道导弹发射阵地。
　　在这场北极争夺战中，中国也被卷入其中。国际上对于中国想“占有”北极的揣测不断出现，斯德哥尔摩国际和平研究所中国和全球安全项目主任雅各布森于2010年撰写了一份题为《中国走向无冰的北极》的报告，声称“中国已经有了一个清晰的北极日程” 。别有用心的机构和媒体老调重弹地指责中国要“先下手为强”、“企图掠夺北极资源”等，这当然是以小人之心度君子之腹。
　　中国是北半球国家，北极的冷空气活动和大气环流的变化对中国的气候生态系统和农业生产等社会经济活动影响显著。北极冰川融化加速全球海平面上升，影响中国以及其他国家沿海地区的经济发展，关乎中国的自然、经济和社会诸多方面和可持续发展战略。中国从20世纪90年代开始进行北极科学研究，加入了北极科学委员会，在12年间进行了4次北极考察活动。2004年，中国在北极地区建立了科学考察站“黄河站”，并与北极地区国家开展双边合作，取得了丰硕的科研成果，为北极研究作出了积极贡献。那些无端的攻击和挑拨是徒劳的，绝不会得逞。