肯普·贝特曼与妻子离婚了，五岁的女儿安妮归他抚养。虽然安妮年龄尚小，但贝特曼已经与她探讨有关人的品质的问题。经过多次探讨后，父女俩共同认为：诚实、善良、勇于承担责任就是一个人的最宝贵的品质。
　　那天，安妮将幼儿园的拼图偷偷带回家，并撒谎说是好朋友杰克给她的。在了解事情的真相后，贝特曼让安妮将拼图退回幼儿园并向老师道歉，然后他平静地带安妮回家。安妮明白，撒了谎就要接受惩罚，因为她已经违反了诚实的原则，她不能再丧失勇于承担责任的勇气。爸爸给了她三个选择：1.一周内不能吃冰淇淋；2.取消周日的迪斯尼乐园之行；3.狠揍屁股两巴掌。
　　贝特曼给了女儿一分钟的考虑时间，可安妮只用了5秒钟就做出了选择：接受第三种惩罚。女儿的选择让贝特曼很为难，他不愿意体罚女儿，可安妮不停地说她绝不放弃美味的冰淇淋以及去迪斯尼乐园游玩的机会，贝特曼只好打电话给前妻，让她过来当“监刑官”。贝特曼曾和安妮一起观看电影《勇敢的心》，当剧中人物——苏格兰民族英雄威廉·华莱士高昂头颅走向行刑架，行刑官高喊“请威廉·华莱士先生接受惩罚，但是请行刑人给予他足够的尊严”时，贝特曼提醒女儿注意这个细节并随后与她进行了讨论。最后他们一致决定：将来他们无论谁犯了错都要心甘情愿接受惩罚，但这个人不能被剥夺尊严，他有权利选择至少一位“监刑官”监督惩罚的过程。
　　当前妻急匆匆赶来后，安妮坦然地对爸爸说道：“贝特曼先生，你可以用刑了。”贝特曼只好庄重地宣布：“请安妮小姐有尊严地接受惩罚。”话音未落，安妮就已经趴在了沙发上。前妻对贝特曼这种民主的教育方式非常认可。贝特曼很高兴，也很自豪，可是时间还没过一周，他就领教了这种民主的威力。
　　贝特曼是一家报社的编辑总监，他通常在夜里12点以前处理完第二天要见报的稿件，可由于那个星期天陪安妮去迪斯尼乐园游玩，所以那天他一直忙到凌晨3点。
　　早上8点，闹钟响了，贝特曼从被窝里伸出手一把按停闹钟，继续呼呼大睡。早上8点半，穿戴整齐的安妮来到了爸爸的床前，对着爸爸的耳朵喊道：“爸爸，你再不起床，我就赶不上去幼儿园的班车啦！”贝特曼用枕头蒙住耳朵，说道：“宝贝，让爸爸再睡10分钟，待会儿爸爸开车送你去幼儿园。”“好吧，爸爸。我先到厨房喝牛奶，然后在客厅等你。”说完，安妮朝厨房走去。
　　然而，当贝特曼开着车一路疾驰来到幼儿园，已将近上午10点了。幼儿园园长劳拉女士在安妮面前蹲下来，微笑着问：“安妮，你今天为什么迟到了？”
　　“是这样，园长。安妮昨天玩累了，因此今天早上起床迟了，请您原谅她一次。”贝特曼在一旁答道。
　　“不，爸爸，你在撒谎！我今天早上准时起床了，起床迟的人是你！非常迟！”安妮愤怒地大喊起来，同时眼泪顺着脸颊流了下来。
　　贝特曼的脸涨得通红，窘迫地站在那里，一时不知说什么好。最后，他清了清嗓子，尴尬地说道：“非常抱歉，园长，事实的确如安妮所说，都是因为我贪睡才导致了安妮迟到，请您原谅。”然后，他蹲下身擦去女儿的泪水，说：“宝贝，是爸爸错了，爸爸不该撒谎。对不起！”
　　“爸爸，我接受你的道歉，可是你不要忘了我们之间的约定。”安妮严肃地盯着他说道。
　　“安妮，爸爸没有忘记。爸爸撒了谎就应该接受惩罚，可是现在……”
　　“现在你有两个选择，”安妮竖起两根手指打断贝特曼的话，“1.取消礼拜六晚上与你的现任女友辛迪小姐的约会；2.狠揍屁股两巴掌。”
　　贝特曼的脸上露出了一副哭笑不得的表情。“宝贝，我选择第二种惩罚。可是，你也知道，你妈妈前天已经出差到加州去了，我缺少一位‘监刑官’啊。”贝特曼窘着脸说道，“不如这样吧，等儿童节到了，爸爸送你一双你早就想拥有的滑冰鞋。”
　　“如果安妮不介意的话，我非常乐意担任本次惩罚的‘监刑官’”。园长劳拉女士的声音突然在贝特曼的身后响起。贝特曼转身目瞪口呆地看着劳拉女士，半天说不出话来。安妮却肯定地点了点头，然后朗声说道：“请贝特曼先生有尊严地接受惩罚。”
　　于是，在那个阳光明媚的星期一的上午，在市中心的一所幼儿园里，拥有新闻学硕士头衔、现任报社编辑总监的肯普·贝特曼先生，穿着笔挺的西装，向他年仅5岁的女儿撅起了屁股……
　　（编辑/张金余 张弘图）