幼鸟是从鸟蛋中孵化而来的。作为一只鸟蛋，蛋壳内的胚胎有生命。这些胚胎在蛋壳内慢慢发育。但鸟蛋内的胚胎是如何进行呼吸的呢？
　　密集小孔——主通道
　　鸟类的蛋分为四部分：外壳、外壳膜、内壳膜、蛋内容物。其中在鸟蛋大头部位的外壳膜与内壳膜之间，就有一个专供胚胎呼吸的气室，里面充满了氧和二氧化碳等气体。
　　在胚胎发育过程中，内壳膜内的胚胎有绒毛尿囊膜与内壳膜相连，而绒毛尿囊是鸟胚的呼吸器官，其上分布着许多毛细血管。
　　蛋的外壳上布满了许多小孔，小孔的数量、直径及长度也就是蛋壳的厚度，在不同鸟种间是不同的，在蛋壳表面上的分布也是不均匀的。
　　一般来说在相同表面积的情况下，蛋的钝端壳孔的数量比锐端要多。鸡蛋的蛋壳表面大约有一万个壳孔。
　　外壳膜、内壳膜都由蛋白纤维组成，纤维之间也存在大量的间隙。外界的气体就是通过这些孔与蛋内的气体进行交换。
　　鸟蛋的气体交换，经研究证实是由扩散来进行的，由浓度高的一端流向浓度低的一端。
　　气体交换量的大小由许多因素决定，如蛋壳孔的有效面积、壳孔的长度、胚胎的代谢强度、壳内外的气体分子浓度差等。
　　二氧化碳排出——关键点
　　由于胚胎的发育需氧化物质建造身体及供应能量，所以随着胚胎的发育，蛋壳内的氧气会越来越少，氧分压越来越低。
　　壳内外的分压差越来越大，这样外界的氧气就不断地进入蛋内。
　　同时二氧化碳在蛋内的浓度会越来越大，蛋壳内外二氧化碳的浓度差就增大，蛋内的二氧化碳不断地溢出壳外。
　　在绒毛尿囊未形成以前（鸡蛋孵化到5～6天，鸡胚的绒毛尿囊开始延伸，到孵化的第12天已与蛋壳内膜完全相连），外界的氧气经蛋壳孔道直接进入胚胎细胞，二氧化碳也经蛋壳孔直接排出蛋外。此时的胚胎所需的氧量也较少。
　　当绒毛尿囊形成后，外界氧气经蛋壳进入蛋内后再扩散进入绒毛尿囊毛细血管中流向胚胎，代谢产生的二氧化碳也经绒毛尿囊毛细血管流向壳外。
　　一般来说，蛋壳内外的氧分压差是45TORR（lTORR=1MMHG），壳外氧分压高于壳内氧分压，故氧气就从蛋外进入蛋内。
　　如果假设外界（大气中）二氧化碳的分压为0，那么蛋壳内外的二氧化碳分压差为44TORR，壳内二氧化碳分压高于壳外，二氧化碳从蛋内溢出蛋外。
　　一个60克的鸡蛋，在21天的孵化过程中将吸收6升氧气，放出4.5升二氧化碳。
　　我们平时谈到呼吸时，往往强调氧气的重要性，似乎二氧化碳无关紧要，其实二氧化碳的排出也是至关重要的，因为二氧化碳还是血液的缓冲剂。
　　在鸡胚的发育过程中，它在胚胎血液中的浓度将影响胚胎呼吸从扩散型传输到进行肺呼吸的转化进程。
　　所以鸟蛋孵化时要注意孵化室内的空气流通，以免二氧化碳浓度过高，影响蛋内二氧化碳气体的排出，影响孵化率。
　　水分流失不可少
　　呼吸过程还会伴随着水分的流失。鸟蛋在孵化过程中除了通过蛋壳进行气体交换外，还不断地失水。水是以水蒸汽的形式通过蛋壳及壳膜，也是以扩散的形式溢出壳外。
　　在胚胎的发育过程中，胚胎的代谢要产生水，如果水不蒸发掉，蛋中的水会越来越多，把胚胎淹死。所以胚胎的失水是一个重要的因素。
　　失水的多少在很大程度上决定着鸟蛋的孵化成功率。在整个孵化过程中蛋的失水总量，不同大小蛋是不同的。
　　一个60克鸡蛋在21天的孵化期间将失去11升水蒸汽。整个鸟蛋在孵化过程中失水重量大约是蛋最初重量的15%左右。
　　蛋的失水量也因壳孔面积、壳孔长度、壳内外水汽压不同而不同。在失水方面，亲鸟的孵蛋行为参与调节，所以亲鸟孵蛋不仅有给温的功能，还有调节水汽、湿度的功能。