宋代苏轼诗云：“我生本西南，为学慕齐鲁”，这位大文豪所景仰并向往的齐鲁大地，是东方文明、中华文明的重要发祥地之一，具有七千年文明史的济宁，则是这“孔孟之乡“的核心地带。
　　在这方被称为“东方圣城”的神奇的土地上，始祖文化、儒家文化、运河文化、水浒文化、佛教文化交相辉映。
　　东文西武，南水北佛
　　江南出才子，山东出圣人。济宁，圣人与才子并出。
　　远古时期的“三皇五帝”在此留下活动踪迹，人类始祖伏羲、女娲、黄帝、少吴、少康帝均出生于济宁；春秋战国时期，被后世尊称为中国历史上五大圣人的“至圣孔子、亚圣孟子、复圣颜子、宗圣曾子、述圣子思子”都诞生在这里。除了儒家五大圣人，还有巧圣鲁班，和圣柳下惠等。杜甫、李白、曹操等文人墨客都在济宁留有足迹。元明清三朝在济宁设立河漕衙门，乾隆等帝王到这里驻足探访。
　　李白曾在此居家23年，挥毫泼墨，留下了无数优美的诗篇。太白楼、铁塔寺、声远楼、东大寺、岱庄教堂、太白湖等景点星罗棋布于济宁城区，各显特色。汶上被誉为“中国佛都”，太子灵踪塔地宫出土的佛牙、舍利等佛教圣物，在国内外享有极高声誉。
　　我国首批5A级景区——曲阜三孔（孔庙、孔府、孔林），气势恢弘、文物荟萃，是全国三大古建筑群之一，被联合国教科文组织命名为“世界文化遗产”。四孟（孟庙、孟府、孟林、孟母林）与“三孔”齐名，历经千年风雨而不衰；因教子有方而被后人传颂的孟母“三迁择邻”、“断机教子”的佳话，至今广为传诵。
　　从曲阜的“三孔”，邹城的“四孟”再到孔子出生地泗水的尼山书院，兖州兴隆文化园“大兴隆寺景区”的佛家文化，儒、释、道、义的大量遗存散落在济宁大地上，熠熠生辉。
　　儒、释、道线路之外，水浒的忠义文化之旅线路堪称济宁的特色线路。在水泊梁山风景区，水济寨、忠义堂、大型唐三彩壁画“梁山泊英雄聚义图”、三十六天罡星塑像、疏财台等相互点缀，遥相呼应，让“圣人”“忠义”的文化精神得以诠释和传扬。
　　生态水乡，中古运河
　　悠悠京杭大运河，是世界上里程最长、最古老的运河之一，已流淌千年。
　　济宁，这座具有深厚文化底蕴的古老城市也因大运河而兴盛繁荣。大运河济宁段的南旺分水岭是整个京杭大运河的最高点，被称为运河的“脊梁”。这片土地上曾经出现了江北最大的码头，在半个多世纪里，这里波光粼粼，干帆竞发、百舸争流、商贾云集、百业并举。历朝历代留传下来的名胜古迹如粒粒珠玑散落于运河两岸，与之呼应，令人目不暇接。
　　如今，京杭大运河成功申遗，作为大运河的重要节点城市，被称为“运河之都”的济宁，在这次大运河申报遗产区的名录中，还有包括会通河微山段等11处遗产点。
　　运河从微山湖环抱的千年南阳古镇穿过，犹如一副美丽的水墨画。小镇四面环水，小桥跨过运河，出门就可看见湖水，青青的石板路、长长的门板房、幽深的街巷依然保持着那份古朴。
　　微山湖是江北最大的淡水湖，盛夏时节，湖中数十万亩荷花竞相开放，享有“中国荷都”的美誉。大运河穿湖而过，渔民们有的在撒网捕鱼，有的在悠然垂钓，甚至还有渔民赶着一队队鸬鹚，用最古老的方式打鱼，构成运河上一道独特的风景线。