随着改革开放进程的开启，中国社会在1980年代开始出现重大的历史性转型，在这一过程中释放出来的巨大能量迅速地对整个社会结构进行了全方位重构。在这一时期，出于图绘全新社会现实的需要，众多源于欧美的理论集体涌入到刚敞开国门的中国。作为一种起源于英国伯明翰学派和法兰克福学派的话语形式，文化研究同样在这一时期被引介到中国，并在三十年间迅速发展为学界重要的话语形式。文化研究能在中国学术体制中安营扎寨，有内外两个方面的原因：一方面，由于经济的快速发展、市民社会的形成和公民主体性的提高等众多因素的推动，以现代传播手段为依托的大众文化开始在中国全面兴起，并成为人们日常生活中的重要内容，这迫切需要新的理论资源来对其做出回应；在另一方面，作为一种理论工具，由于其跨学科性、政治立场以及现实相关性，文化研究不仅可以帮助知识分子在宏观语境中更全面地把控各种文化现象，同时也为在经济浪潮中被边缘化的知识分子介入社会现实提供了有效途径。然而，只有全面地把握八九十年代及当下知识分子的生存状况、社会生态和思想状况等诸多要素，同时还必须了解这些因素之间的相互制约、互动和辉映，才能更深入地理解文化研究的生成机制、发展脉络和意识形态性。通过将文化研究在中国的“理论旅行”问题化、语境化和历史化，本文力图客观地呈现、剖析和评判中国的大众文化和文化研究现状，并就中国大众文化的意识形态功能、文化研究的分期和未来发展进行论述。