“四人帮”成员之一姚文元，于2005年12月23日病故，官方在半个月后通过新华社公布了其死讯。在“四人帮”中，姚文元是最后一个去世的。
　　姚文元服刑期间和出狱后，其妻女一直生活在上海卢湾区一所普通民宅里。某人士曾去看望姚文元的妻子金英，并在之后的文章记述：姚家居住在一幢普通居民楼的二楼，“夏日的中午，二时半，我敲响了房门。姚文元的三女儿给我开门。金英与二女儿、三女儿住在一起。大女儿已经出嫁了。她早已不在原单位工作，只是挂名而已。她长期请病假在家。她很少外出。”
　　1986年起，姚文元继承了其父姚篷子的部分遗产，由妻子代管，作为家属去探监、妻子治病和子女学习的费用。上海市卢湾区残联对记者透露，姚的一个女儿是残疾人，40多岁，生活相当贫困。姚的女儿曾说，获有关部门允许，她们可以去看望在浙江湖州养老的父亲，但一年只能去一次。
　　姚文元的女儿不乏同情者，但至今仍生活在其父带来的阴影中。有一次当地居委会举办了一个联欢会，居委会干部对外再三强调，姚文元的女儿和其父已“划清界限”，否则也不会让她参加联欢会。然而，即便如此，听说有姚的女儿参加，一些获邀的地方官员最后仍拒绝出席这个联欢会。
　　1976年，“四人帮”被粉碎后，姚文元被隔离审查。1977年，姚文元被永远开除党籍，并被撤销党内外一切职务。1981年，姚文元被最高人民法院特别法庭认定为“林彪、江青反革命集团主犯”，以“组织反革命集团罪”、“阴谋颠覆政府罪”、“反革命宣传煽动罪”、“诬告陷害罪”，判处其有期徒刑20年，剥夺政治权利5年。据报道：“开庭公审时，在10名主犯之中，唯独姚文元不忘在胸前别了一枚自来水笔——他依然保持着‘笔杆子’的形象，令人忍俊不住。”
　　据披露，姚文元在入狱后，“不像江青大吵大闹，也不像张春桥一言不发，每天读报、看书、写检查，谈自己的认识，要与林彪、江青反革命集团划清界限。”“在监狱里，他每天都仔仔细细看报纸，从头版看到副刊，只是再也用不着拿起铅笔写‘批示’了。他也爱看电视，尤其是每晚的中央电视台的新闻联播节目，他是必看的。”
　　在狱中，姚文元还写点类似于《论自然科学与哲学》之类的论文。有一次，狱中的姚文元“看到报上登的全国人民生活富足了，很多人家过年时都是大米白面猛吃时，就向监狱方面提出，这样可不行啊，这样搞几年就会没有粮食吃了，得发个票进行限制。请你们赶快代表我向中央政治局同志们转告一下。他的建议受到了狱警的训斥：‘现在中国不是你们当权那个时候了，老百姓日子好过多了，你还是好好改造你自己吧！’听了这话，姚文元恍如隔世，不太相信。”
　　1996年，姚文元刑满出狱。他在亲人的陪同下，“来到北京火车站购买回上海的火车票。这位昔日出门时都是前呼后拥的中央政治局委员，这时在排队的人群中，将头上的帽子压得低低的，生怕有人认出自己。当火车在上海火车站停靠，姚文元下车看到自己的妻子金英时，眼泪都快流出来了，不觉长叹一声：‘唉，这真是十年一梦啊！’”
　　姚文元出狱后一直隐居浙江省湖州。据悉，姚文元获释后曾提出，在有生之年有两个愿望：能出回忆录，能重新入党。但据一家境外媒体报道，其42万字的回忆录未出炉，之后他又写了一部5万字的《回顾与反思》，透露“文革”后期的一些历史真相。2001年，中央有关部门曾准许姚文元出版回忆录，但要送审，海外不得出版。
　　姚文元的回忆录从1956年写到1976年他被捕的一刻为止。他的回忆录完稿后，交有关方面审核，但一直无下文。但此后姚文元每月4000元人民币养老费，另配一名警卫兼护工照顾他。
　　姚文元的过世，再次提醒世人那段10年荒谬历史的存在。虽然2006年是“文革”结束30周年，但对经历过那段动乱年代的人们来说，一些伤痕仍在，一些影响仍在，一些情绪也都还在。
　　（摘自二十一世纪出版社《阅读MOOK〈第三十卷〉》 主编：禇钰泉 本文作者：宋元）