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1861年4月12日，美国南北战争爆发。英国深惧美国的进步和强大，乘机插手美国内部事务，企图将美国内战国际化，制造“两个美国”。
一
英国制造“两个美国”主要有以下几个原因：
第一，美国一直是英国在美洲大陆进行扩张的主要对手，一个强大的、统一的美国是英国扩张的巨大威胁。而一个分裂的美国，南北双方互相制衡，无疑符合英国的利益。
第二，美国南部一直是英国巨大的商品市场和原料供应市场。当时英国的支柱产业是纺织业，而英国纺织业所需棉花的绝大部分依赖美国南方提供。英国绝不会放弃美国南部棉花供应地。
第三，英国上层保守势力对美国的民主制一直深恶痛绝，亟望利用美国的分裂，消灭其民主制，并以此打击英国国内的民主要求。
英国政府在美国内战一开始，就对南方同盟持同情和支持态度。林肯政府于1861年4月19日宣布对南方港口实行封锁。5月13日，英国政府迫不及待地发表《女王中立宣言》，宣称英国决定在南北交战双方之间“维持严格的不偏不倚的中立”。
英国的《中立宣言》一发表，即引起美国政府和各界人士的反对，斥责其是“自查理二世以来，英国历史上的最丑恶的行动”。
英国的敌视政策还体现在打算向美洲增派军队的态度上。早在1861年2月18日，英首相帕麦斯顿就建议英国派遣一个团和炮兵部队驻扎温哥华岛，并向加拿大增派军队。他居心叵测地声称，这也许是对林肯政府的一个“有益的暗示”。到1861年年中，在帕麦斯顿的支持下，不少英国军队和军舰被派往美洲。
帕麦斯顿增兵美洲的真正目的，是要挑起与美国的争端，乘美国内战之机，加速在美洲的扩张，并利用英国军队“牵制美国”，以达到分裂联邦、制造“两个美国”的目的。
二
由于内战的束缚，美国政府对英国咄咄逼人的敌视政策，总是采取息事宁人、委曲求全的态度。遗憾的是，英国并不想“避开误解”，反而蓄意挑起争端。其中之一就是邦奇事件。
罗伯特·邦奇是英国驻查尔斯顿领事。英国驻美公使莱昂斯授权邦奇和南方商谈其接受中立商务的问题。在指令中，莱昂斯写道：“约翰·罗素勋爵（英国政坛大佬，曾出任首相）授权我将关于此事的谈判托付予您。”在国际法中，只有独立的国家之间才能谈判。莱昂斯的用意昭然若揭。同南方达成满意的协议后，邦奇曾兴高采烈地谈到这次“谈判”，认为这是英国承认南方的第一步。
实际上，这已是英国迈出在外交上承认南方的第二步了。
一个更大的危机在等待着美国，这就是“特仑特”号事件。1861年11月8日，美国军舰“圣杰星托”号船长查理·威尔克斯在英国邮轮“特仑特”号上，逮捕两名南方“大使”詹姆斯·梅森和约翰·斯莱德尔及其两名秘书。
英国政府立即禁止向美国北方出口武器，8000名士兵也马上派往加拿大。
1861年11月30日，英国政府向美国政府发出一份严厉的照会，要求美国在7日之内释放梅森等4人，并向英国政府道歉。约翰·罗素还指示莱昂斯，如英国的要求不能满足，他应在7日后率领使馆人员撤出华盛顿。
一切迹象表明，英国政府渴望抓住这个时机和借口制造战争。
三
面对英国咄咄逼人的攻势，美国舆情沸腾。当时的形势是，一方面英国已跨上战车，“这里的一切都处于战争气氛中”;另一方面，美国人民对英国充满敌视，“恨之入骨”，战争一触即发。作为总统，林肯必须审时度势，从全局出发，为国家前途考虑，而不能感情用事。美国不可能同时打两场战争。险恶的形势，需要美国暂时屈服。
林肯内阁在圣诞节前后连续召开了三天会议，进行讨论后，阁员们虽“极度痛恨”英国，但最后，“大家对必须屈服表示一致同意”。
“特仑特”号事件以美国的让步而告终，英国失掉了借机干涉的借口。但英国干涉美国的动机并未泯灭。相反，北方军事上的接连败绩，使得英国政府的干涉决心更加坚定。
1862年春，北方联邦军队在半岛战役中刚失败，英国国会的干涉动议便立即出笼。帕麦斯顿认为，北方既已彻底失败，林肯政府必定求和。因此，他胸有成竹地向国会提出要求，把干涉问题留给他的政府解决。
四
然而，战争过程发生了巨大改变。
1862年9月，联邦军队在安提塔姆取得胜利。联邦军队的胜利，以及被林肯称作“我们退却中的最后盾牌”的《初步解放宣言》的发表，使英国人民站到了北方一边。加上传说中的“美俄同盟”使英国不敢轻举妄动，这些事件打破了帕麥斯顿和约翰·罗素的如意算盘。
不久，法国的联合调停建议又使英国燃起了干涉美国之火。
10月7日，英国内阁第三号人物格拉斯顿遵照帕麦斯顿的意思，在纽卡塞发表了英美关系史上臭名昭著的演说。他说：“无疑，杰斐逊·戴维斯和南方其他领导人已经缔造了一支军队，似乎他们正建立海军，而且比两者更重要的是，他们已经建立了一个国家。”并宣称：“就他们和北方对立而言，我们可以有把握地预料南方诸州会成功。”
纽卡塞演说是英国政府再一次发起承认南方运动的宣言书。有人甚至称其为“美国联邦的死刑书”。尽管英国政府一心想承认南方，但是，英国工人阶级对北方的支持、俄国的公开反对调停以及英法之间的矛盾等，再一次使英国的企图遭到失败。
不久后，联邦军队在葛底斯堡等地取得一系列重大军事胜利，给沉湎于“两个美国”梦的英国政府当头一棒，英国在外交上要想承认南方愈来愈难。英国感到非常遗憾，竟像“为一场灾难而哀悼”。
随着美国北方的最后胜利，英国制造“两个美国”的阴谋不可避免地最终破产。
（摘自《难问西东集》）