以法国、德国、乌克兰、俄罗斯等国家为代表的欧美一些发达国家，玉米机械化收获早在20世纪中后期已经实现，玉米收获机械的研究与生产技术已经成熟。具体表现为以下几个方面。
　　
　　1　向大型化、大功率、大割幅、大喂人量方向发展
　　
　　如美国的John Deere公司、Case公司、德国的Mansle公司、道依茨公司等生产的玉米联合收获机，绝大部分是在小麦联合收获机上换装玉米割台，并通过调节脱粒滚筒的转速和脱粒间隙进行玉米的联合收获。以John Deere公司为例，大型谷物联合收割机配备的1293型玉米割台，一次可收获玉米达12行，割台总宽度达8米左右。联合收割机所配发动机的功率达250千瓦左右，生产效率高，适合大农场、大地块作业。
　　
　　2　向专业玉米收获机方向发展
　　
　　德国、法国、丹麦等欧洲国家有专门生产小区育种玉米收获机、糯玉米收获机、甜种子玉米收获机等。例如用于田间育种的小区收获，与大田收获不同，单个小区面积小，而且整个试驗地内又包含很多的试验小区和试验品种，所以既要提高作业效率，又要防止品种收获带来的混杂。由德国和丹麦生产的小区收获机械，在隔离带停车仅需1分钟即可自动清理干净残留种子，同时完成自动清选、自动计量、自动取样、自动装袋及标号等工作，1台收获机械1天可以收获380个小区，是人工田间收获、脱粒作业的近23倍。法国布光公司是欧洲唯一一家专业设计、生产玉米整穗收获机的企业。其产品在全球特别是欧洲农机行业享有很高声誉，有2、4、6行机型，可进行鲜食玉米的收获，作业质量好、生产效率高，但价格十分昂贵。
　　
　　3　向通用性和高适应性方向发展
　　
　　同一台收获机可同时配备多种专用割台(如大豆、小麦、向日葵等)外，同一台机器还可配不同割幅的割台以适应不同作物和不同单产的需要；改进机体结构，使其更好地适应不同作物和倾斜地面。行走装置配置多种宽度的轮胎、履带等以提高在不同田间条件下的适应能力。例如美国纯考普公司研制的收获机，1台机器可配备1行、2行玉米割台，同时也可配备1.5米割幅的油葵割台。
　　
　　4　向智能化方向发展
　　
　　智能化的小区收获机可在育种田收获过程中将小区的种子进行称重、计量并测定种子含水率、同时计算出干重并迅速计算、打印出小区的产量数据，并将整个试验小区试验的平均数、变异系数和显著性都由计算机计算出来，同时汇总成表，这种智能化的小区收获机在整个收获完成后即可结束试验和数据处理的全过程。
　　Johm Deere公司等企业生产的联合收割机也安装了产量监视器，在收获玉米时，可以将玉米棒传送给l台机器，玉米棒的外皮会被这台机器除去，而玉米粒则被从穗轴上剥下来并且收集在1个存储容器中。玉米的外皮和剥去了玉米粒的光秆穗轴可以从联合收割机的后部抛出来。玉米粒通过传送带来输送，传感器同时分析其含水量并将测量结果进行比较。整个系统需要与一台全球定位系统设备连通，这台设备可以追踪联合收割机的位置，同时将每一组坐标存储，收获结束后，农场主可以利用这些数据绘制出一幅不同区域产量的地图。
　　
　　5　向舒适性、使用安全性、操作方便性方向发展
　　
　　为改善驾驶员工作条件，现代化的自走式玉米收获机普遍装有现代化的密闭驾驶室，驾驶室内安装有空调，提高了驾驶员的舒适性，也可防止环境恶劣造成的疲劳，增加了安全性；利用光电技术，对各转动部件转速、收割机切割高度、谷物损失量、粮箱填充量等部位配有信息传感元件，随时检测收获机的工作状态；一些玉米收获机还配有自控装置，包括自动对行、割茬高度自动调节、自动控制车速、自动停车等功能。