互联网正在改变我们的语言习惯。它不只制造了“绝绝子”“yyds”这样的网络新词，也在重塑原有词汇的语义。譬如“瓜田”，在我们的理解中，它应该如鲁迅所描述的那样：“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的碧绿的西瓜。其间有一个十一二岁的少年……”瓜田，就是种瓜的地方。但在互联网语境下，“瓜田”成了一个人们追逐、围观八卦的地方，它不再是一片物理意义上的土地，而代表了一种网络虚拟空间。
　　无远弗届而又瞬息万变的互联网，每天都有“新瓜”诞生。哪怕是某个普通人，因为某些事情卷入了公共舆论场，也要被“吃瓜群众”拿着放大镜打量，甚至被阴谋论、被网络暴力。所谓“吃瓜”，成了一些网民公然侵犯他人隐私的挡箭牌。
　　十幾年前有句话很是流行，叫作“围观，改变中国”。那时以微博为代表的社交网络刚刚在中国兴起，大量的公共议题在社交媒体上被围观、被讨论，中国公共舆论场达到一个新高度。一定程度上，当下流行的“吃瓜”，也有公共围观的意思，对推动一些公共议题的解决起到了积极作用。但更多时候，网民所谓“吃瓜”，压根不具有公共参与的性质，不过是对猎奇八卦事件的追逐与窥探。他们满足的是自己的猎奇心理与窥私趣味，于公共生活并没有什么真正价值。
　　在一个热点事件转瞬即逝的时代，“吃瓜群众”就像一个个被八卦牵着走的木偶。他们没有稳定标准，也谈不上“情绪稳定”，想要的只是那种虚无缥缈的参与感，把他人的事情搞得一地鸡毛。等到热度一过，他们也哄的一声，作鸟兽散。
　　前几年在中文互联网世界中颇受欢迎的以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利对“吃瓜学”有一个专业的解释：自人类认知革命后，八卦就成了人性刚需。这充分肯定了“吃瓜”的价值。但“吃瓜”在互联网语境之下，除了追求无意义的新闻琐屑，还正在侵害当事人的权利，成了一种可怖的武器。
　　一些网民“吃瓜”很“不讲武德”，他们在围观网络事件的时候，已经超越了道德与法律边界，造成了当事人权益的折损。前一段时间，因为与某霍姓艺人前女友同名，花滑世界冠军陈露被一些人网络暴力，生活遭到严重侵扰，不得不公开发布声明谴责无良网友。这在让人气愤之余，也有点哭笑不得。
　　如果说，某些明星因为享受了大众围观带来的名利红利，还可以让渡一些私人空间，那很多普通人，就完全是无辜的受害者了。譬如错换人生28年的姚策，由于其身世的复杂，引来了大量的“阴谋党”与网络暴力，给当事人及其家人带来极大困扰。一些网友仅凭情绪与一知半解的信息，就随意猜测错换原因，辱骂当事人，尽显丑态。甚至把“吃瓜”搞成了“无边界的自由”，滑向了违法边缘。
　　“吃瓜群众”最大的悲剧就是，人人手持心中圣旗，却满面红光走向了不义。他们不知道，正义的实现靠的是理性、逻辑和客观，而绝不是情绪与以我为主的成见。
　　公共围观不只有“吃瓜”，还有更重要的内容等着网友去参与，比如舆论监督、建言献策等。有品质的公共围观，绝不在各色八卦与狗血互撕里，它多出现在对不义事件的批评中，对公平正义的呼唤中。从这个意义而言，多去鲁迅笔下的“瓜田”里走一走，远比把“网络瓜田”搞得乌烟瘴气有价值得多。