新疆交河故城，是世界著名的规模最大、历史最古老、保存最完好的生土城市建筑遗址，是一个庞大的杰出的作品。1961年被列为国家重点文物保护单位。
　　两千年来，随着时间的推移，它不但没有被人们遗忘，现在反而受到人们的重视和保护。
　　白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
　　——[唐]李欣《从军行》
　　


　　站在交河城头，我却从来没有感到过自信，尽管我的脚步曾多少次从不同方向穿城而过直抵怂崖，但我还是没有看透过交河的历史。我总是无法讲清交河经历的年代、战事和曲折，这些水远只是我面前摊开的几本书上生硬的文字。我只知道交河是一座荒废的城、是一座二十年来从兴盛走向荒废，从此再也没有醒过来的城。
　　交河故城位于吐鲁番市以西1 0公里，坐落于雅儿乃孜沟河水冲砌的大约2835米高的崖台上。台地周缘形成了高达几十米的断崖，地势险峻，易守骓攻，自古就是兵家必争之地。
　　从高空俯视，整个故城的形状有点像柳树叶。据说因为两条河水绕城在城南交汇，故名交河。
　　故城由官署、庙宇、民居、塔群和作坊等建筑组成，总面积约45万平方米。其中建筑面积大约37万平方米，主要集中在故城的东南部，占故城总面积的五分之三。
　　早在公元前一世纪前后西汉时期，当地土著的车师前国在这里建都，当时有“户七百、口六千五十，胜兵八百六十五人，”是车帅前国政治、经济、军事和文化的中心。公元450年，来自河西的北凉残余沮渠安周攻破交河，车师前国灭。
　　其后到公元9世纪中，交河一直是中原王朝统治下的郡县属地，并曾是唐在西域的最高军政机构安西都护府的所在地。
　　公元840年，回鹘人占据吐鲁番，交河成了回鹘王国的属下重镇。
　　公元1383年，察合台汗黑的儿子攻破交河。交河城逐渐被毁弃。
　　交河沟北有车师王族的陵墓。交河城内的建筑大多为唐代所建筑，也有相当一部分为回鹘人所建或改建。
　　1994～1996年，考古工作者对这一大型遗址中的部分重要遗存进行发掘，出土了一批文物：有汉代车师人的遗物和遗迹，有唐代占据交河的汉人的遗物和遗迹，有回鹘人的遗物和遗迹。这些文化遗产是研究交河历史的重要资料。
　　交河故城基本上是通过挖掘天然生土建筑而成的，最高建筑物有五层楼那么高。经历了大约2300年的战争烽火、自然灾害、人为破坏的考验，交河故城俨然像一个勇士屹立在那里。
　　交河故城是“丝绸之路”上的历史名城。是古代西域政治、军事、屯思的中心之一，在东西方文化交流中起过十分重要的作用。
　　有人说，交河故城是古代车师、汉、回鹘等民族先后共同开发建设的历史纪念碑。同时，它对研究东西方文化交流、“丝绸之路”历史、中亚文明史以及中国古代城市建筑、宗教、艺术等有重大科学价值。
　　交河故城之所以历经千年沧桑还能够奇迹般的保存其主体结构，是因为吐鲁番气候干燥，少雨。如今的交河故城的规模。大体为唐代的建筑。
　　据有关专家分析，交河故城的建筑布局主要由明显可见的三个部分组成：贯穿南北的一条中心大道把居住区分为东、西两部分，大道北端是一座规模宏大的寺院，以它为中心构成了北部的寺院区，这一区的建筑面积约为10万平方米。建筑多是长方形院落。院落门向着所临街巷。
　　从每所院落的平面布置来看当为寺院，尤其是主室里都有一个方土柱，应是神坛或塔柱；大道东区南部为大型民居区，建筑面积约为8万平方米，北部为小型居民区，中部为官署区；大道西区除大部分为民居外，还分布有许多手工作坊。
　　城中大道两旁皆是高厚的街墙，临街不设门窗。大体南北、东西向垂直交叉、纵横相连的街巷把37万平方米的建筑群分为若干小区，颇似中国内地古代城市的坊、曲。
　　这种建筑布局反映出，交河故城在唐代曾经进行过一次有规划的重修改建，而唐代以前旧城痕迹则早已大不相同了。
　　从城市布局来看，它一方面受到了中原传统城市建筑规制的影响，又独具地方特征。以街巷为骨架的交通网络、城门及其它建筑，在营建时，无不把军事防御作为其建筑时的指导思想，整座古城就是一个巨大的军事堡垒，反映出了历史上这一地区激烈的民族和社会矛盾。
　　令人惊奇的是，建筑形式除了没有城墙外，还有一个明显的特征，即整座城市的大部分建筑物不论大小基本上是用“减地留墙”的方法，从高耸的台地表面向下挖出来的。
　　寺院、官署、城门、民舍的墙体基本为生土墙。尤其是街巷，狭深、蜿蜒。
　　有学者认为，这座城市就是一个庞大的古代雕塑，其建筑工之独特，不仅国内仅此一家，国外也罕见其例，体现出古代劳动者的智慧和神奇的创造力。