上海交通大学的外语教育拥有悠久的历史，发端于交通大学前身南洋公学创立之初所设立的英文科。1898年春，南洋公学译书院成立。1928年秋建立外国文学系。1943年后，外国文学系改名为英文科。1952年，英文科改称俄语教研组，负责全校公共俄语教学。1957年9月更名为外语教研组。1979年，我校设立科技外语系，开始招收英语专业本科生。1997年成立外国语学院。1999年设日语本科专业，2006年开始招收德语专业本科生。1986年和1993年分别获得外国语言学及应用语言学硕士学位和博士学位授予权。2000年建立英语语言文学硕士点，2003年开始招收日语语言文学专业硕士生，并设立外国语言文学博士后流动站。2007年，作为第一批试点单位，获得翻译硕士专业学位授予权。2010年我院获得外国语言文学一级学科博士点授予权。