一介书生，一身侠气

　　杨荫杭是江苏无锡人，杨家在无锡当地是有名的书香门第，杨绛的祖父、曾祖父都做过官，以清廉和正直闻名。杨荫杭为人就像是梁羽生武侠小说中的男主人公，一身侠气，虽是书生却侠骨丹心。他心怀“立宪梦”，一生都在为法治梦想而奋斗，是当之无愧的“刚正不阿”。
　　杨荫杭曾为“正义”被开除。他青年时考入北洋公学，当时北洋公学由外国人把持，部分学生因对伙食不满掀起学潮，外国人开除了一名带头闹事的广东学生。杨荫杭并未参与，但他看到许多学生慑于外人淫威，便挺身而出说：“还有我！”因此被开除。
　　被开除后，杨荫杭后来考进另一所学校——南洋公学，因成绩优异获得了到日本早稻田大学留学的机会。在日本，他受到了孙中山、黄兴等人的深刻影响，而后参与革命事业。学成归国后，杨荫杭做过法官，当过律师，还在《申报》担任过副总编兼主笔。其秉公执法、不阿不谀的为官原则让人想起北宋时的铁面包公，不过他比包拯更有人情味，常为请不起律师的穷人辩护，也常遇到打胜官司后赖掉酬劳的人。据杨绛回忆，其父大约有三分之一的酬劳被赖掉。
　　在当时的司法环境下，杨荫杭的“立宪梦”很快就破灭了，但他也没有放弃对司法公正的努力。在杨绛《回忆我的父亲》一文中可以看到，父亲的这些事迹，让她颇以父亲为荣的。

父亲是女儿的第一偶像

　　身教胜于言传，杨荫杭的刚直不阿和铁骨铮铮潜移默化地影响了杨绛，她说：“父亲从不训示我们如何做，而是通過他的行动，让我们体会到古训‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’的真正意义。”
　　出生于书香门第的孩子大多爱阅读，杨绛受父母的影响，也从淘气转向了好学。父亲说话有情有理，在《申报》上写的很多评论，豪气冲天，掷地有声。她既佩服也好奇，主动请教，父亲说：“哪有什么秘诀？多读书，读好书罢了。”
　　于是杨绛有样学样，就去家里找藏书看，果然觉得有趣，从此就爱上了读书。
　　杨绛排行第四，上面还有三个姐姐。她是父亲逃亡海外归来的第一个女儿，虽不是最小，却属于父亲“偏伶”的女儿。她小时候个子矮小，父亲却说：“猫以矮脚短身者为良。”对她很是宠爱。
　　杨家没有重男轻女的坏习惯，对女儿和儿子都同等对待。杨绛的母亲负责八个孩子的衣食住行，杨荫杭则重视孩子们的教育问题。
　　杨荫杭不给孩子们施加任何学业上的压力，采取的教育理论是孔子的“大叩则大鸣，小叩则小鸣”，推崇无为而治，顺其自然。他认为女孩身体娇弱，用功过度，对身体不好，常对女儿说，他同学中有的是整天死读书的低能儿，所以不要求女儿们考高分。
　　杨绛在高中还不会辨平仄声，父亲常安慰她：“不要紧，到时候自然会懂。”后来她果然四声都能分辨了，父亲晚上常走到窗前，敲着窗子考她某字什么声，无论对错，父亲都会以笑对待。他还经常鼓励孩子们做自己喜欢做的事。杨绛从小就喜欢诗词文学之类的书，她喜欢什么类的书，父亲就给她买什么书。假如她长期不读，那本书就不见了，算是一种无声的谴责。
　　杨绛考入东吴大学后，面临着选学科的问题，想选一门最有益于人的学科。杨绛喜欢文学，她担心从事文学方面并不能有益于人。父亲劝解：“喜欢的就是性之所近，就是自己最相宜的。”在父亲的帮助下，杨绛最后选择了自己喜欢的文科。正因这一选择，成就了之后的剧作家、翻译和作家杨绛。
　　杨荫杭要求子女自立。他认为：“我的子女没有遗产，我只教育他们能够自立。”在杨荫杭看来，独立远比家产重要。家产耗费精力，甚至会让自己成为所谓家产的奴隶。就算是有了丰厚的家产，那也只能是对子女的一种伤害。况且，世界上的好东西如此之多，你又能拥有多少了，难道要走进攀比的漩涡？杨荫杭从教会孩子们“多劳多得”开始，他要孩子们干活儿，悬下赏格，捉一个鼻涕虫铜板一个，捉一个小蜘蛛铜板三个，大蜘蛛三个铜板一个。

学会勇敢“说不”

　　杨荫杭告诉子女们要懂得为自己负责，应该拥有“说不”的勇气。杨绛读高中的时候，学校有一次街头演讲活动，很多同学都以“家长不同意”为理由推辞。杨绛也不愿意去，因为她认为街头演讲并不会有很多人认真听，她希望父亲像其他同学说的那样“不让去”，可没想到回家把这事告诉父亲后，父亲却说：“你不肯，就别去，不用拿爸爸来挡。”
　　杨荫杭也不是随口说说，他用自己的亲身经历告诉杨绛什么叫“说不”。有一次，一个权势显赫的军阀到了上海，江苏士绅联名登报拥戴欢迎。杨荫杭的某下属擅自把杨荫杭的名字列在了欢迎者的名单中。虽然是权势显赫的军阀，杨荫杭不愿意做违心之事，立即在报上登了一条启事，申明自己没有欢迎。
　　杨荫杭对女儿说：“你知道林肯说的一句话吗？Dare to say no！你敢吗？”杨绛听了，暗暗惭愧，壮着胆子向学校说“我不愿意去”，在她的坚持下，学校只好允许了。
　　上海沦陷时，杨荫杭赋闲在家专心著书，连书题都拟定了，叫作《诗骚体韵》。他深知自己几个子女中，属杨绛读书最多，知他最深，所以很高兴地对她说：“阿季，以后传给你！”可惜的是，他后来自己对书稿并不满意，在离世前毁掉了这本著作。许多年以后，杨绛追思父亲时，还深以为憾，她认为，一个人的精力有限，为子女的成长教育消耗了太多的精力，就没有足够时间写出自己满意的作品了。1945年抗战胜利前夕，杨荫杭因脑溢血逝世，终年67岁。杨绛赶到苏州旧宅，只看到灵堂里挂着父亲的遗照，她像往常一样，到厨房去泡了一杯酽酽的盖碗茶，放在遗照下的桌子上，自己坐在门槛上哭了起来。
　　父亲再也没办法喝一碗她亲手泡的盖碗茶，但宛如霁月光风般的为人做派却一直留在她的脑海，影响了她一辈子。