钱学森的火箭之旅

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  1955年8月1日,日内瓦万国宫外,蜂拥而至的记者们焦急地等候着里面即将传出的历史性消息。他们关注的焦点,是正在总统办公室举行的谈判。谈判桌一边坐着美国大使亚历克西斯·约翰逊和他的3名助手;谈判桌的另一侧,则是中国大使王炳南和他的3名助手。会议室里不允许携带录音装置,速记员或记者也不得列席。会议的讨论内容严格保密,直到30多年后才慢慢解禁。这就是著名的“王炳南-约翰逊会谈”,即中关双方就释放朝鲜战争中的战俘问题展开的一系列高层谈判。
  就是在这次会谈中,一个人的名字被反复提及,他就是中国近代科学界的传奇人物——钱学森,我国著名的物理学家,世界著名的火箭专家,被誉为中国的“导弹之父”和“航天之父”,是中国航天事业的规划师。不过此时,他正被美国政府扣押,迟迟不能归国。
  航天奠基人
  2012年上映的电影《钱学森》,向我们娓娓讲述了那段鲜为人知的历史。1950年,加州理工学院终身教授钱学森心系祖国,想回到刚成立不久的新中国,为国效力。而美国方面深知钱学森的巨大价值,不愿放其回国,并对其归国设置了重重障碍,甚至以间谍罪逮捕钱学森。最终,宣告无罪的钱学森一直被软禁在美国的家中,整整五年。我们现在都知道,钱学森为祖国的航天事业做出了巨大贡献。不过大家可能不知道的是,钱学森同时也是美国航天事业的奠基人之一。这就难怪一个钱学森会让美国如此大费周章了。不过奇怪的是,一个中国人,怎么成了美国航天事业的奠基人呢?这得从火箭的发展史说起了。
  火箭发展史
  现代火箭是从什么时候开始研制的呢?其实,火箭可以说是和飞机一起进入人们视野的。
  1903年,美国的莱特兄弟在他们的自行车制造车间,用简陋的设备造出了世界上第一架飞机。实现了人类自古以来的飞天梦想。这个机器一出现,就受到了大家的热烈追捧。巨大的双翼、轰鸣的螺旋桨,是那时飞机的典型形象。
  那时的飞机虽然是令人心动的机械产品,但并没有超过人们的想象极限。从某种意义上来说,飞机仍然和天空的飞鸟长得挺像,你看一眼,至少心里有数,这个东西确实可以在空中“飞”起来。
  而火箭是个什么东西呢?飞机上翅膀般的双翼没了,变成几个小小的平衡翼;螺旋桨也没了,取而代之的是一套让尾部喷火的动力系统。现代人能够理解火箭的飞行模式,但在当时,这完全是个天方夜谭。人们无法想象,这样一个“庞然大物”居然能飞。
  “自杀俱乐部”
  在美国,新生的火箭和飞机有着截然不同的命运。飞机成了大家追捧的热点,技术在不断进步;而火箭,从一开始就被绝大部分人抛弃。当时在全世界,只有四位大学教授试图研制火箭,但最后又都不得不放弃了。
  这种情况一直持续到1936年。这一年,二战魔头希特勒批准了纳粹德国的火箭计划。而同时代的美国,此时相应地出现了一个“自杀俱乐部”。也是这一年,钱学森从麻省理工转学到加州理工大学,并加入了这个著名的“自杀俱乐部”。,
  怎么就突然蹦出个“自杀俱乐部”呢?其实,这是上世纪40年代,美国一个研究火箭的兴趣小组。在当时的美国,没有几个科学家愿意从事火箭的研究,火箭更多的是跟星际旅行之类的东西联系在一起,大家宁愿把它当科幻也不愿意当科学。但有那么一个小伙子偏不信邪,他的毕业论文就是研究火箭,在他的倡导下,全美第一个火箭研究小组诞生了。这个人就是弗兰克·马林纳。
  钱学森在晚年回忆说:“马林纳这个人很聪明,小组的其他几个人动手能力也很强,但他们在理论上不怎么样,于是找到我,要我帮助他们解决一些理论计算的问题,就这样我参加了火箭小组的工作。”
  这个小组最开始只是个纯粹的民间组织。一无资金,二无设备,甚至连试验、研究的场地也没有。不过,对于小组里的人而言,有热情就什么都不是问题。没有设备,他们到旧货摊上、到废品仓库里去拣零件自己安装;没有试验场地,他们就在自家房后草坪上试验。而钱学森就负责对他们的试验成果进行理论分析。
  危险的试验
  在如此简陋的条件下进行火箭研究,其危险性可想而知。整个小组在试验过程中事故不断,慢慢地,一个响亮的名字诞生了——“自杀俱乐部”。
  有多危险呢?有一次,他们进行火箭喷射推力的试验:小型火箭发动机像个铅球,就挂在地下室内15米长的摆锤下端,而摆锤的上端则系在地面三楼的天花板上。试验的设想是,当发动机点火后,必然推动摆锤向相反的方向移动,那么,根据刻度盘上显示出的摆锤倾斜角度,就可以计算出发动机的推力。然而,他们刚刚点火,就听“轰隆”一声,地下室里立即冒出一股刺鼻的浓烟,现场落满灰尘,有毒的烟雾很快弥漫整个大楼。
  这还算好的,最危险的一次点火试验,是“轰隆”一声巨响后,整栋大楼都摇晃起来。小组成员直接被爆炸的气浪掀翻在地。这还不算完,紧接着又来了个二次爆炸,一个定位器,被高高抛起,像一颗拉了引线的手榴弹一样,在空中开花,碎片四溅,跟战场简直没什么区别。当时有一个“弹片”恰好射中马林纳平时坐的椅子靠背,万幸的是,马林纳这时已经扑到在地上,躲过一劫。
  丰硕的成果
  虽然条件如此简陋,但“自杀俱乐部”开拓性的试验,还是取得了丰硕的成果。在多次试验之后,钱学森撰写的论文《火箭发动机喷管扩散角对推力影响的计算》,和马林纳对火箭发动机试验结果的分析,先后在《富兰克林学会会刊》上发表了。
  富兰克林学会成立于1824年,以本杰明·富兰克林的姓氏命名,是著名的物理学教育与研究机构,在美国工业化过程中,起到了非常重要的作用。许多有影响的事件都是由其最先肯定,例如,莱特兄弟制造飞机,就是富兰克林学会最先嗅到这一举动的里程碑意义,并对二人予以表彰。
  钱学森和马林纳的论文经过时间与实践的考验,终于慢慢引起了美国科学家们对火箭技术的重视。至此,这个民间的兴趣小组,终于有了一个正式的名称:喷射推进实验室。关于这个实验室,也许大家不太熟悉。不过,NASA(美国国家航空航天局的简称)大家应该听说过。1958年,NASA成立,喷射推进实验室的政府职权全部转移到了新成立的NASA,实验室依然保留,成为NASA的下属机构,转向对无人星际探索的研究。因此,喷射推进实验室可以说就是NASA的前身。
  归国创辉煌
  1955年10月,周恩来总理主动出面跟美国方面商讨,中国方面以释放11名美国飞行员战俘为条件,并亮出钱学森来信,要求协助回国这一铁证,要求美国方面不再阻挠钱学森等中国留美人员回国。在中国政府的交涉下,美国移民当局最终不得不同意放行钱学森。
  1955年初秋的一天,钱学森偕妻子蒋英和两个孩子从旧金山登上“克利夫兰总统号”轮船,抵达香港后,他们随即搭乘火车,回到了魂牵梦萦的祖国。
  回国后,面对技术、人才、工业等各方面的空白,钱学森带领科研人员从仿制人手,根据当时的技术和条件,逐步研究、完善,奠定了中国导弹的基础,为中国火箭、导弹和航天事业的发展作出了不可磨灭的贡献。
  1960年11月,我国第一枚导弹试射成功。1964年10月,我国第一枚原子弹试验成功。钱学森还承担起了研制火箭运载原子弹进行远程攻击的任务,他带领科研人员克服了天气、地理等困难,完成两弹对接,1966年10月在罗布泊靶场成功试射新中国第一枚核导弹!
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