1932年，对叶圣陶来说，是格外忙碌的一年。眼见社会上国语教科书鱼龙混杂，水平参差不齐，叶圣陶非常痛心，决心编写一套孩子们喜欢的小学国语课本。
　　当时的小学国语教科书大都注重选用文言文，孩子们学得很苦，叶圣陶不赞成，他心想，学语言的目的是要在生活中会用，课文的语言应该是念着上口，跟平时的说话是一个样。
　　为了编出好课本，叶圣陶亲自动手，根据儿童的日常生活和兴趣爱好，编写了一批课文。这些课文读起来琅琅上口，内容有趣好懂，连上了中学的叶至善也爱读。
　　像《太阳》：“太阳，太阳，你起来得早。昨天晚上，你在什么地方睡觉？”读着读着，同学们好像看到了一个可爱的小朋友在和太阳公公对话呢！课文写的是孩子的好奇心，口气也是孩子说的。
　　课本中还有好多有趣的谜语，像《绿衣邮差上门来》：“绿衣邮差上门来，送来小小一个袋。什么东西在袋里？薄薄几张纸，纸上许多黑蚂蚁。蚂蚁不作声，事实说得清……”你猜到是什么了吗？
　　当然，课本也选入了著名作家写的文章，但叶圣陶不照搬，而是把语言改得浅易一些，删去一些不适合儿童阅读的内容。一次，一个作家不愿自己的作品被修改，叶圣陶便毫不犹豫地撤下了那篇文章。
　　课文编好了，哪里去找精美的插图呢？叶圣陶想到了画家好友丰子恺，请他来画插图。丰子恺十分乐意。两个好朋友便珠联璧合般合作起来。就这样，花了整整一年的时间，叶圣陶编写出一部《开明小学国语课本》，一共八册。课本一出版，便引起了轰动，教员们喜欢教，孩子们也乐意学，受到了教育界的普遍赞誉。
　　（责任编辑：李林钟）