“面花”艺术的历史源远流长。早在宋代《东京梦华录》等书中，就详细记载了当时东京汴梁城制作、出售各种面花艺术和民间习俗的情况。明代的《宛署杂记》中，还记录了南阳一带的农村，在每年的农历正月，为了祈祷来年的粮食丰收，便用面粉做成各种面食品，称为“果食”，“花样奇巧百端”，相互赠送，并将这些面食品挂在田间地头，以犒劳天地之神。
　　这种用面捏制成的民间艺术品，在我国以吃面食为主的北方其它地区也叫“礼馍”、“花馒头”，既是平常难得吃上的节日食品，又是风俗信仰的象征物，也是农村群众礼尚往来、寄予厚望、抒发情感的媒介。可食、可看、可玩、可用，面花在农耕时代风靡一时。
　　丰富的民俗意蕴
　　随着这一传统习俗千百年的流传，面花已不仅仅作为祭祀的祭品了，它已融入了淮宁河川一带群众的生产生活、岁时节令、婚丧嫁娶之中，在民间广为流传。例如，在男女青年初定秦晋之好时，男方要送给女方一对儿面捏的“莲花鱼儿”，女方要送给男方一对儿面捏的“老虎”。结婚时还要蒸制“催妆馍馍”，像海碗一样大的馒头上装饰精美的纹饰，涂上花色，美轮美奂。
　　面花应用在农村的四时八节，贯穿于人生礼仪的全过程。陕西合阳的面花制作精巧，意蕴厚重，堪称一绝。从外形看，合阳面花可分为三类。一是简洁生动的贴花型，类似浮雕；二是夸张性强的变体型，选取花鸟虫鱼、瓜果蔬菜等自然对象，妙在似与不似之间；三是富丽堂皇的插花型，呈立体状，一个大馒头上能插七八十乃至上百朵小面花。有的甚至做成几层楼，十分壮观。曾在牌楼面花
　　
　　古文化艺术节上大展风采的合阳大面花，竟用去了整整50斤的面粉。更令人称奇的是，这些精巧的作品，不但有巧夺天工的形象可以欣赏，且有厚重的民俗文化意蕴可以品味。
　　人们一见到面花，从外形上便可分辨出要派什么用场。比如外孙子过周岁时，外婆便要给他蒸一个“牛轭斗”，祝愿孩子像牛一样坚韧有耐力，长大以后能担负起生活的重担；老人过世了，当地人认为是升天了，要蒸一对大花馒头来感谢接纳死者的上天，叫“献天馍”，花丛中还要立上一只白鹤，寓意这个人“在世时像松鹤一样长寿，死后又驾着白鹤到西天赴宴去了。”
　　从这简单的面花上，我们不能不惊叹于民间艺人的智慧及丰富的想象力。
　　形象各异的面花
　　中国如此辽阔的土地，风俗习惯也有极大的差别，真是“千里不同风，百里不同俗”，一个省份内的面花造型也会相差甚远。
　　原始风味的陕西面花
　　在陕西北部的子洲县，面花又称“子推馍”，是为祭奠晋国大臣介子推而做的祭品。子洲县淮宁河川上游又叫重耳川，春秋时为狄地，据说晋文公重耳逃难时曾经到过这里，介子推割股献肉的事就发生在此地。因此，这里的群众每年寒食节（清明节前一两日）都要捏面花，而且代代相传。
　　而陕北府谷县面花主要造型有鱼、蛙、鸟、兽，形象带有原始味道。尤其使人惊奇的是这里的“面人人”——一种爬着的胖乎乎的娃娃，其技艺代代相传业已定型。有的双手交叉，有的是长脖子。这是这一带特定的造型，据说这种面人人是农历七月十五鬼节以及结婚礼品中必做的样式。男女订婚时，男方送女方的聘礼礼馍中，面人人也是必须的礼品。有的要用几十斤面粉，分段蒸熟，最后组成真人大的面人人，十分壮观。
　　长脖面人人是其他地区所没有的。在陕北麻谷县，七月十五日是祭祖扫墓的日子，以面娃作礼馍，显然与子孙繁衍有关联。那么婚配作礼馍，依然与婚配的目的，即繁衍后代相连。面人人的寓意与山西定襄县连体娃娃的寓意是一致的。但府谷的长脖子面人人可能有多一层的涵义，那就是护生的神力。如此强调长脖子，是否与人祖伏羲、女娲的蛇身有关？“娲”、“蛙”与“娃”同音，而且都是象征生殖。女娲更是人类婚媒的祖先，借女娲之形作生殖繁衍和祝生命旺盛之象征，岂不是很自然的吗？长脖面人人既是祭祀的礼馍，又是护生的神灵。府谷县一带由于偏僻，原始性的风俗文化尚保存于民间，表现在面花礼馍的内涵中，比其他地区更古朴，外加修饰更少些。总之，府谷县的面花礼馍风格独树一帜，它的深奥内涵胜于外在的精致技巧，对研究民俗学和人文学更有价值。
　　
　　独具匠心的山西面花
　　山西定襄“辨不清”娃娃面花，四组胖娃绕成圈。以面本色为主，不上色彩，黑豆为眼，红豆为口，可爱至极。
　　笔者有幸看到了从上蒸笼，到出锅点红，一个个可爱的面花完成的整个过程。那些手巧的大娘和大嫂子们，利用刀、剪、木梳为工具，以一把红豆，一把黑豆，一把红枣，一盘发酵好的白面为材料。她们手中舞动着工具，一会揉出个这，一会儿捏出个那，十二生肖、狮、鱼、瓜果样样齐全，让你看得目不暇接。尤其那面娃娃各种姿态都有，而连体娃娃更让你分不清每个爬着的娃娃胖胖的双腿和屁股是在左还是在右，生动可爱之极，逗人欢心。据她们说自己也爱不释手，舍不得吃，只挂在墙上欣赏。
　　她们制作这些造型，都有一定的程式传承着，所以技艺已相当娴熟。定襄的面花不染色，利用白面蒸熟后光泽洁白的特点，产生一种特殊美感。连体娃娃塑造得生龙活虎：娃娃嫩皮嫩肉的质感，小胖脸蛋和小胖屁股让你舍不得摸、舍不得亲。民间很多吉祥图案纹样，组成连续不断头的效果，以此比喻吉祥永远不断头。连体娃娃也是采取这一传统表现手法，象征多子多孙、永远繁衍。
　　定襄县的面花，在中国黄河流域的民间面塑艺术园地里，真是独具匠心。
　　风格独特的山东面花
　　山东也是以面食为主的地区，面制品在供祭天地祖先、庆贺生婚嫁娶以及岁时节气礼仪风俗中，是绝不能缺少的。
　　大型的枣糕、枣馒头以及印压花纹的锅盔大饼之外，胶东沿海一带民间普遍的“饽饽子”果模制品的“鱼儿果子”和“巧果”，更是手制面花的衍生品种。大大小小、各式花样十分可爱的果模都离不开传统纹式，如鱼、鸡、八宝、小狮子、蝉、瓜果、莲子蓬、石榴桃儿、蝙蝠等。在婚丧嫁娶、生辰寿岁和一年的吉日节期中，有经济能力的人家都要烙上传统称鱼儿果子的果模制品赠送亲友。
　　每年七月七日和孩子们的生日，家中要烤烙小型果模巧果，用红线串起来，像项链一样挂在儿童的脖子上，代表着祝福并胶合着人际关系。工匠刻制的果模造型与民间蓝印花布的花纹造型十分相似，在民间美术中显得分外协调。
　　山东冠县郎庄的面花，本来统称“面老虎”，是民俗中不可缺的辟邪项目，多由妇女创造。后来在这个小村庄中的男女老少、家家户户一年四季都在制作面花，大的高四五寸，小的只有一两寸。郎庄制作面花也是用发酵的麦面，不过有时掺入颜色做成粉红色和粉绿色面料。然后全家老少齐动手，在面案上用剪刀、梳子、擀面杖及菜刀等简单工具，熟练地捏塑出各式花样，经过蒸熟，上胶着色，最后晒干，美丽的小面花就完成了。郎庄面花多为扁平浮雕造型，易于平放和吊挂。涂色强烈夺目，以品红、黄、绿等原色为主，再用钴蓝和白粉点缀成花骨朵和梅花点，像珍珠翡翠般闪烁着。最后以墨线勾画眉眼和头发，形成独特风格。
　　色彩绚丽的甘肃面花
　　甘肃陇东庆阳一带的礼馍制作是丰富多彩的。使人注目的是此地的狮造型与众不同：满口的牙齿像须一般向四周弯伸着。最特殊的是它不同于陕北和山西雁北一带面花的朴素，也不同于山东面塑色彩那么浓艳，它用色有如水彩画，强调彩色晕染的水分感觉，以豆绿与桃红两色为主，从深向浅过渡，既有民间色彩的绚丽，又如水彩般的清淡，像雨后的虹彩。
　　
　　风味独特的回族面花
　　回族的面花艺术，以其制作工艺精湛，别具特色，味道鲜美而备受人们的赞誉，吸引了不少中外游客品尝和欣赏。据回族民间传说，面花艺术早在元代就已流行。在继承阿拉伯传统饮食工艺的基础上，又吸收了兄弟民族饮食工艺的一些手法，经过数代相传，形成了回族独特的面花造型和风味。
　　回族面花艺术的品种达百余种，一品一形，百形百味。特别逢回民过节、婚丧嫁娶、抓周、招待贵客等重要的喜庆场合，只要你留意，就会看到那琳琅满目、千姿百态的面花，使你一饱眼福。
　　回族面花的造型大多源于自然界和社会生活中的各类花草、蝴蝶、鸽子等形态，同时，还大量地采用阿拉伯的卷草形、云纹形等几何图形。根据不同的需要和场合，通过擀、切、揉、捏、搓、挟、挤、压、画、点、染等多种手法，制作出形式多样的造型，并用炸、蒸、烙、烤等烹饪技术，使形、色、香、味集于一体。回族的一些面花还大胆采用象征、变形、夸张等艺术手法，使其花纹巧妙，绚丽多彩，并赋予一定的意义，成为回族文化百花园中一朵引人注目的奇葩。
　　如今，现代社会发展的节奏已开始改变着乡村的生活，更新着人们的观念。我们也不能不担心，民俗的沃土如果失去了，面花这种农耕时代的奇葩，是否也将面临衰败、消亡的危险？为民族文化的继承发展，人们必须做出更多的努力……
　　（编辑 乔恩）