子母航空炸弹是局部战争中使用的一种热门弹种，它是由许多小型子炸弹集装在母弹箱内构成的，总重量从几十公斤到1000斤，子炸弹的数量成千上万。它与集炸弹相比，装弹量多，杀伤破坏面移大，所以它不仅能以大量子炸弹对一个目标区域进行攻击，还可用作大面积毁伤武器，并且制造容易，成本不高。此外，子炸弹还可通用
　　子母航空炸弹有两种类型一种是载机投弹后，经过一段时间，母弹降到一定高度，母弹箱在空爆引信作用下解体而抛出子炸弹，这就是平常所说的一次使用投弹箱；另一种母弹实际是飞机的弹舱，子炸弹被抛射后，可对母弹箱重新装上子炸弹，这就是平常所说的多次使用投弹箱。子炸弹性能各异，分为杀伤、燃烧、反坦克、毒气等类型。母弹箱装填不同类型和不同作用的子炸弹，具有多种杀伤破坏效果。目前空中战场投掷的子母弹主要有：
　　内装混合炸药，弹体外表有斜棱，以便弹沿一个规定方向下落，着地瞬间弹夹跳开，此时从弹体表面的8个孔中抛出8根长9米左右的尼龙线伸向四周，像蜘蛛网一样挂在树上或草丛上或铺在地面上，只要有人触动尼龙线，网中心的蜘蛛弹即引爆，弹片横飞。据报道，美军F－4和F—105型飞机均可带4个弹箱，每个弹箱有30个容器，每个容器装有18个蜘蛛弹。这样每架飞机可装2160个蜘蛛子炸弹，每枚子弹爆炸时可产生数百个小弹片，专门用于杀伤地面上敌方的有生力量。如果蜘蛛弹着地后长时间未爆还能自毁，以防落入敌手而失秘。
　　表面装4个斜棱用来代替尾翼，弹体上嵌有280～300个钢珠。钢珠直径5．56毫米。该弹由F－4和F－105等型飞机载投。每架飞机带2个弹箱，每个弹箱装550～600个钢珠弹，爆炸时可抛出6～10万颗钢珠。飞机投下弹箱降到200，300米高度时弹箱炸开，钢珠弹抛出。这些弹丸在下降时不停
　　地旋转，而弹体内瞬发或定量引信则利用弹体的离心力解除保险。装有瞬发引信的钢珠弹，该弹炸后可抛出36万颗钢珠，杀伤范围为2000米宽，1200—2000米长的地域。例如海湾战争中，美国专炸机场道路的炸弹投到跑道上之后，把路面炸了几个大坑，同时还在跑道四周散布了无数颗钢珠小炸弹，它们钻进草丛、地皮后却无声无息，伊拉克工兵抢修跑道时，便造成了巨大伤亡。
　　弹体表面包有一层桔黄色的塑料皮，弹体呈球形，外径69毫米，重800克，形状酷似桔子，故名桔子弹。弹体上连接有9个翼片的环形塑料尾翼，弹体在下落时，尾翼作快速旋转，以解除引信保险。桔子弹有两种：一是美军BLU一24／B型，弹体外表光滑，内表面有12条横向凹槽：二是美军BLU一24／A型，弹体内表面有横向凹槽，外表面还有40条纵向凹槽。每架飞机可带4个弹箱，每个箱内有6根固定发射管，每根管内装运24枚桔子弹，共装576枚。每枚爆炸后可产生500个小弹片。杀伤半径约15米。飞机投弹时，借助弹箱头部的投弹点火装置将弹由发射管推出。弹被推出后，又可对飞机母弹箱重新装上桔子弹，这也就是多次使用投弹箱。
　　美军作战飞机上装了一种新式反坦克武器系统，专门用来对付集群坦克。它可以携带近4000个小炸弹。这些投掷到地上的小炸弹起爆后能在大约300米的范围内引起大火，使大地隆隆作响，犹如发生地震一般，故名“地震”弹。
　　该弹爆炸时通常可产生800～1300摄氏度高温。目前美国制成的凝固汽油弹产生的温度还要高，可达1500～2000摄氏度。凝固汽油弹爆炸时不仅能产生高温，而且能牢固地粘在人体上燃烧，并产生高浓度的一氧化碳，引起敌方人员的烧伤和中毒。
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