高积云的典型形态是几层中云族云彩或许多成团的小云块，形成团块状或条状。它们呈现为白色或灰色，在背离太阳的一侧有阴影。通过这一特征，我们就能将高积云与没有阴影的卷积云区分开来。另一个区分特征是小云块的尺寸。当高积云出现于地平线30度以上时，你把胳膊伸直，三指并拢对着云彩，高积云的大小约为一指宽到三指宽。
　　高积云多达四个云种和七个变种，它们能形成最引人注目、最美丽的云景，尤其是在太阳高度较低、光线低斜的时候。高积云的云种中，最与众不同的是荚状高积云。它看上去不像是一层小云块，而像是大个儿的、光滑的独立云体。
　　高积云云种
　　成层状高积云：在天空中蔓延开米，而不是形成小块状。
　　荚状高积云：平滑，呈透镜形。
　　堡状高积云：云层上部有炮塔状凸起。
　　絮状高积云：小云块像积云，云底粗糙，通常伴有幡状云出现。
　　高积云变种
　　透光高积云：很薄，透过它能够看到太阳或月亮的轮廓。
　　漏光高积云：云块之间有间隙。
　　蔽光高积云：云层很厚，能完全遮擋住太阳或月亮。
　　复高积云：由不止一层高积云组成，有时云层之间会有部分并合。
　　波状高积云：呈波浪状。
　　辐辏状高积云：云块排成一条条直线，汇聚于地平线上。
　　网状高积云：云层有很大的孔洞，其边缘为云体。