在悠久而绚烂的华夏文明里，甘谷脊兽以其朴素的大美、别样的风情，演绎着屋顶的传奇，传唱着远古的文明。是什么让亭台楼阁风姿飘逸的屋面顾盼生情？是什么让庙宇殿堂华丽动人的屋顶流光溢彩？是什么让质朴细腻的绵绵黄土默默诉说大地的心事，又是什么让远古的传说和年轻的祝福凝固成坚定的承诺、永恒的信念？
　　享誉陇右的甘谷脊兽，浑朴如大地的色彩，凝重似青铜的光泽。在绵延的岁月里，以它独特的魅力、浓郁的风情，穿越无数次的寒来暑往，在超尘拔俗的环境里，高卧于庙堂之上，飞临于屋宇之端，凭吊远古的历史，遥望远方的亲人……
　　脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的瑞兽，有龙、狮子、狻猊、狎鱼、天马、獬豸、斗牛、行什等。它在古代既是权力的象征，又是驱邪、祈福的镇宅之宝，常见于殿宇、寺庙及民居建筑。不同等级的建筑所安放的脊兽在数量上和形式上都有严格的规定，组成脊兽的祥瑞动物，每一个形象都有其特定的含义，比如，正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽，这些统称“兽头”。脊兽由瓦制成，高级建筑多用琉璃瓦。
　　脊兽当初只是为保护屋脊而设计的一个建筑构件，后来逐渐被美化成各种动物形象。近代著名建筑学家梁思成先生曾这样评价脊兽：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
　　脊兽最早可追溯到周朝，西汉时已有明确纪年的脊兽，距今已有2100多年的历史，唐宋时，檐角屋脊上还只有一枚脊兽，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，清朝时，已十分繁荣，形成了“仙人骑凤”的壮观形态。而今，建筑屋顶的装饰更加丰富多彩，包罗万象，从龙翔凤舞到飞禽走兽，从神佛仙道到凡夫俗子，从帝王将相到才子佳人，从日月星辰到山川万物，千姿百态，异彩纷呈。在悠悠岁月里，在流水的光阴里，那些玲珑雅致的脊兽，给辛劳的人们带来无穷的遐想……
　　甘谷脊兽制作始于清末, 至今已有130多年的历史。据《甘谷县志》记载，在清朝后期脊兽工艺从北京传入甘谷。从此，甘谷的瓦窑里即生产砖瓦，也烧制脊兽。在长期的实践中，甘谷艺人不断把当地的传统风俗融入到脊兽制作技艺中，在脊兽制作中杂糅佛教、道教、儒家文化以及原始图腾崇拜、生殖崇拜、吉祥文化等各种观念，制作题材也从民间传说到神话典故，从鱼虫鸟兽到花草树木，包罗万象，五彩缤纷，具有鲜明的陇右地域文化特色和浓郁的乡土气息，是古丝绸之路上的一颗明珠，古建筑艺术中的一朵奇葩。
　　张海，一位世世代生活在甘谷土桥子（新兴镇永安村）的农民，却是一位在甘谷脊兽发展史上光彩夺目的艺术大师。土桥子自古就有烧制砖瓦的习俗，民间有“土桥子的瓦碴，双碾子的泥，史家坪的秀才多如鱼”的民谣。但是，在张海之前，这里只能烧制装简单的民用砖瓦，以至村以“瓦碴”出名。但张海的到来，改变了这一切。张海出生于清同治十二年（1874），卒于1956年。自幼学习烧制陶器砖瓦，长大后先后拜中国脊兽大家北京王勤、陕西宝鸡脊兽名家张德高为师，得其真传，但他并不以此为足，游学名山大寺，观摩高手名作，详观翎毛走兽，苦心钻研，精益求精。至40岁时，技艺精纯，远超其师。当时，他制作的脊兽广卧于甘谷、武山、陇西、渭源、天水、秦安等县的名山大寺以及官宦人家的屋宇，艺名远著。他把自己毕生的精力都投入到脊兽艺术创作中，把甘谷的脊兽艺术提高到了一个崭新高度。他用自己灵巧的双手和艺术才情，创作了大量享誉西北的脊兽艺术精品。这位世世代代与黄土打交道的艺术大师，用一把把最寻常、最普通的泥土，演绎屋顶传奇，倾诉大地心事，传递远古文明，讲述心灵故事。
　　然而，千年籽种能够在甘谷大地绽放出风雅之花，又绝非偶然，因为这里的文化气候和艺术土壤，有着独特的温润与优良。甘谷县历史悠久，文化底蕴深厚，是人类始祖伏羲的诞生地，养育过孔子贤人石作蜀，三国大将姜伯约，关西师表巩建丰以及学问、人品陕甘第一的王权，而远在人类童年的伏羲时代，这里的先民就用火与土创造了人类最早的文明，那些从这片土地上出土的人面鲵鱼瓶、唐三彩凤首壶，至今闪烁着历史的曙光、远古的文明。可见，甘谷脊兽演绎屋顶传奇也是情理之中，是势所必然的了。
　　见惯了城市林立的高楼，行走在甘谷乡村的古道，望着那些蓝天之下、绿树之中起伏错落的民居，层次分明的庙宇，让人心生踏实，心旷神怡。那些流畅飘逸的屋面之上、高峻华丽的檐角之巅，装饰着古代一样玲珑雅致的脊兽，也装饰着今时芸芸众生的平凡梦境。