战国时期，楚国与秦国作战相持许久，军需物资日渐吃紧，楚军主帅子发便派人回都城求援，并特地嘱咐使者代为看望家中的老母。
　　见儿子下属不期而至，子发母亲喜出望外，急切地问：“战士们好吗？”使者回答：“别的倒没什么，只是粮食有些紧张，仅剩一点豆子，战士们只能一粒粒地分着吃。”老人一愣，接下来没有问及子发的安危，而关心的是身为主帅的儿子在做些什么。使者以为老人怕儿子饿着，便告诉她说：“大将军每餐还能吃上肉和米饭，您老不要为他担心！”老人听后，反问道：“子发怎么可以如此？他怎么不和大家患难与共？”
　　不久，子发凯旋。老人却不让儿子进家门，而且还派人前去传话指责子发：“战士们饿着肚子在疆场拼杀，你却在营帐里胡吃海喝，即便打了胜仗，也纯属侥幸，这样的胜利，有你什么功劳？一个不能和士兵们患难与共的将军，绝不是好统帅，也不是一个好儿子！”
　　在这位母亲看来，儿子自私自利的做法，让她汗颜，纵然得胜回朝，也是一种羞耻。母亲的批评，让子发非常惭愧，跪请母亲谅解，并保证坚决改正过往的不足，老人这才慢慢消气。正因为子发有了深明大义的母亲，才使他成长为楚国著名的大将军。