任湘同志是任弼时的侄儿，1948年去苏联留学，是惟一地质专业学生。1963年为了勘探白云鄂博的铁稀土矿，成立了一O五地质队(现改为内蒙古自治区第五地质矿产勘查开发院），任湘时任副队长兼总工程师。
　　1950年2月，毛泽东主席和周恩来总理在中国驻苏联大使馆接见了李鹏、邹家华、任湘等21名中国留学生，毛主席为任湘题词：“开发矿业”，周总理的题词是：“艰苦奋斗，努力学习。”
　　
　　内蒙古自治区第五地质矿产勘查开发院（原 一O五地质队）50多年的沧桑巨变中，历经四代矿业人执著的努力与奉献，是他们亲手掀开并续写着“中东有石油，中国有稀土”。世界稀土在中国，中国稀土白云鄂博稀土资源“世界第一”神话。
　　1957年，依据白云鄂博丰富的铁矿资源，包钢在万众瞩目中开始建设，1959年投入生产，5月出焦，8月通水，9月出铁。1959年10月15日，包钢一号高炉投产，周恩来亲临祝贺，并为包钢一号高炉出铁剪彩。他对工人们说：“这是世界上一流的大高炉，第一次在我们国家出现，你们要好好管理啊！”
　　1963年4月，在国家科委召集冶金部、地质部、化工部等部门参加的一次科学会议上，一个有关包钢的问题被正式提了出来：由于对白云鄂博的矿物没有搞清楚，影响了炼钢质量。会议决定，地质部要尽快把矿石的成分搞清楚。两个月后，地质部的队伍再次来到白云鄂博，这个新组建的队伍就是地质部105地质队。
　　“稀有放射性元素的系统研究和综合评价，这是全国124个重点项目之一，现在决定由你这位稀有元素矿产勘探专家去完成。以地质部为主，冶金、化工部密切配合，怎么样？”面对地质部领导的询问，面对国家的需要，105队副队长兼总工程师任湘二话不说，日夜兼程地赶了过来。
　　这是一支年轻的地质技术队伍，会集了全国的稀有元素分析鉴定、普查勘探技术骨干，还吸收了一批大学毕业生。原内蒙古205队将全部基地让给了他们，由内蒙古地质局副局长兼任队长。那时，绝大多数队员对稀土的认识还只是教科书里的介绍，许多工作都必须慢慢摸索。
　　当队员们找到了白云鄂博矿物中稀土的赋存状态和分离方法后，105地质队在白云鄂博的勘探工作全面展开，各个工种加班加点协同作战。曾经参与105队白云鄂博矿石成分研究的矿床专家白鸽回忆说：“我们队200多人，光工程师就10个，要知道那时工程师并不多，一个地质队能有两三个就不少了。我是从矿床所调去的，天天就在长长的槽子里收集矿物标本，然后在室内进行矿物鉴定和统计。”就这样，105地质队充分利用241队铁矿勘探的2.7万米岩心、4.4万米槽井探和1.2万件化学分析副样，攻克了稀土、铌、钼简项分析，27种稀土元素矿物、15种铌矿物及几种放射性矿物的分析鉴定，以及稀土铌在矿石中含量，在各单矿物中含量及其所占储量比例的评价，稀土、铌选矿试验等技术难关，对全部矿体结合开采现状重新圈定编图，并计算了储量。
　　1966年，经过3年的会战，105地质队终于圆满完成了白云鄂博稀有元素的勘探工作，提交了一份高质量的《内蒙古白云鄂博铁矿稀土稀有元素综合评价报告》，为国家评价出了一座世界罕见的特大型铌—稀土矿床。
　　至今人类仅仅将元素的发现推进到109号，发掘出的矿物也仅有3800多种，可是在白云鄂博矿区面积约48平方公里的小小范围内，就含有71种元素、矿物质170余种。而且，其中的稀土储量居世界第一，铌储量仅次于巴西，为世界第二。这不能不说是个奇迹。