1846年，乡试四次落第的洪秀全打着拜上帝会（洪版基督教）的幌子起家，追随者众，太平天国一时席卷了大半个中国。但是作为太平天国核心人物的洪秀全及其他领导人真的懂基督吗？其实未必。
　　洪天王最初的理论依据来自于一本名叫《劝世良言》的小册子，作者是一个叫梁发的中国人。梁发本是印刷工人，识字不多，后因帮英国传教士印《圣经》而皈依了基督教，成为中国本土的第一个华人牧师。《劝世良言》主要是《圣经》的原文和梁牧师的学习体会，比较适合初学者。这就是洪天王的基督教启蒙教程。
　　洪秀全后来也意识到自己的“理论水平”不够，1847年曾特意跑到香港向美国牧师罗孝全学习，终于见识到了真正的《圣经》。为表明自己的特异之处，他向牧师描绘了他科举考试失败后大病高烧中做的一个梦：黄衣童子来到他床前，并用轿子把他抬上天堂，一个身着龙袍、留着金色胡须的威严长者将他的肚腹剖开，把污秽的内脏洗涤后重新缝入。随后这个身材高大的长者自称是他的父亲，并告诉他妖魔正在祸害人间百姓，要洪秀全去与妖魔决战，于是洪秀全舞着宝剑，杀向人间，他的兄长耶稣则手捧金印，发出火光，令妖魔丧胆。这番论说让罗牧师大为惊骇，认为这根本就是一种玷污上帝的异端思想，因此拒绝对他施洗礼。所以洪天王到死也没能成为真正的基督徒。
　　如果说洪天王早期理论水平不够尚可理解，那么到太平天国全盛时期，其教义应该趋于成熟了吧？事实并非如此。政权建立之初，洪秀全天天与“二把手”杨秀清讨论的是类似这样的话题——
　　杨秀清对洪秀全说：“我昨天上高天见天父天兄，两边坐的是孔子和一个女人，我心想，天堂岂是女人能上的？于是我问天兄，那个女人是怎么回事，天兄说：‘她就是凡间所说的观世音。’我问：‘观世音莫非是妖吗？’天兄说：‘她本是天父之女，在凡间劝人为善，与妖有别，故而允许她上天堂。’我问：‘我应该怎么称呼她？’天兄说：‘我管她叫阿妹，你是我弟，也叫她阿妹。”’然后杨秀清问洪秀全：“您管龙叫妖，现在您建金龙殿，岂不是用妖吗？”洪秀全说：“我曾上高天，见天父有金龙殿，因此我也造金龙殿。”杨秀清说：“天父的金龙殿的龙是宝贝龙，你的金龙殿的龙莫非也是宝贝龙吗？”洪秀全说：“是的。”杨秀清说：“既然如此，天京城内的龙都是宝贝龙吗？”洪秀全说：“是的。”太平天国高层领导的对话跟说梦话一样。
　　太平军占领南京后不久，杨秀清写信给在南京的英国人，说：“自戊申年（1848）3月天父下凡，9月天兄下凡，助我天王成万国真主已经六年了。你们这些外国人如果愿意做我们的藩属，天王快乐，天父天兄也快乐。此外我还可发给你们许多本圣书，欲求真道，可以朗读。”不过，杨秀清对于有些问题还是没搞明白，所以他又问了英国人30个问题：“上帝多高？长啥样？肚子多大？有胡子吗？胡子多长？胡子什么颜色？戴什么样的帽子？穿什么衣服？上帝原配是天母，天兄是这个老妈生的吗？上帝除了生耶稣，还生了别的孩子吗？上帝只生一个吗？上帝会作诗吗？上帝作诗快吗？上帝脾气暴躁吗？上帝酒量大吗？耶稣多高？耶稣长啥样？耶稣胡子啥样？耶稣戴什么样帽子？耶稣原配是叫天嫂吗？耶稣有儿子吗？耶稣长子几岁了？耶稣有几个女儿？耶稣长女几岁了？上帝有几个孙子？几个孙女？地有十八层，天有几层？每重天都一样高吗？一层层天是如何衔接的？”英国人认为太平天国缺心眼，没跟他们一般见识，当乐看了。
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