在人类历史上，古罗马创造了无数的奇迹。古罗马的发展历史，一直是史学家们关注的重点。然而在研究之余，学者们惊奇地发现，在古罗马时代，那些叱诧风云的10个帝王，个个短命，平均年龄不足30岁，低于当时人均寿命水平。这个怪现象成了人们长期以来的不解之谜。后来，美国历史学家经过研究，终于揭开了这个谜底。学者们发现，古罗马的帝王们都有一个共同的嗜好，就是喜欢狂饮葡萄酒，而当时蒸馏葡萄酒的器具是铅制的，而且历史典籍中记载的多位罗马帝王都有铅中毒的症状。原来，促使古罗马帝王短命的原因是铅中毒。铅作为一种重要金属，随着工业的发展和人民生活水平的不断提高，使用日益广泛。另一方面，它对环境和人的污染途径也在不断扩展。
　　在古罗马时代，铅是通过酿酒的器具污染食品。在科学技术日益发达的今天，铅可以通过冶炼厂或含铅废渣污染环境进而污染食品。另外。人们使用含铅容器也会身受其害。例如，人们常用的陶瓷容器内壁有一层釉料。为了降低其熔点，加速煅烧过程，在制作工艺上常在釉料中加入氧化铅，这种氧化铅很容易被食物中的弱酸所溶解，并随食物进入人体。还有一种镀锡容器中也含有铅，与食品接触后也可被熔出，污染食品危害人类。马口铁表面镀锡中铅含量一般很低，不会造成污染。但是镀锡工艺不完善或制罐工艺不当，使焊锡渗入接触食品，也可造成食品的污染。
　　近年来，随着人民生活水平的提高，汽车大量进入家庭。由于道路上汽车数目的增加，对空气的污染也日趋严重。特别是道路上汽车尾气排放的铅污染成了污染的重点。汽车尾气排放的铅占大气污染中铅浓度的97％，而且大部分颗粒直径为5 um或更小，因此可长时间飘浮在空气中。如果接触高浓度的含铅气体，就会产生严重的急性中毒症状，但这种情况比较少见。常见的是长期吸入低浓度的含铅大气，虽然其中较大的颗粒吸到呼吸道黏膜上，可随痰排出人体，但较小的颗粒可通过呼吸道进入人体肺部深部组织，引发慢性中毒症状，如头昏、头痛、全身乏力、失眠、记忆力减退等神经系统综合征。当铅在人体内各器官积累到一定程度，就会影响人体的生理机能和造血机能，尤其对青少年及幼儿的中枢神经系统和造血系统影响更大。此外，长期慢性铅中毒者，心脏和肺受到不同程度的损害，人的智力下降，注意力不集中，甚至造成呆傻。铅还有高度的潜在致癌性，潜伏期可长达20至30年。综上所述，人们在日常生活和工作中使用容器时要注意选择无铅容器，预防铅污染。在生产现场逐步减少铅的使用，并大力开发新型的无铅燃料，减少汽车使用含铅汽油造成的大气污染。