《今古奇观》中有一个说“三孝廉让产立高名”的故事，说的是东汉年间有三兄弟，分家的时候，哥哥把好房产、好田地、好牲畜都霸占了，而两个弟弟毫无怨言。人们都传说这两个弟弟品德特别高，于是地方官推荐他们为孝廉。在两个弟弟做了大官之后，哥哥召集亲友，告诉大家，自己是故意霸占财产，以成就弟弟们的美名。现在弟弟们已经成名做官了，可以把家产还给弟弟们了。
　　在分配资源的情况下，权力拥有者要什么，一定就会有人迎合：需要消费，就有人来大把的花钱；需要道德偶像，就会有人表演“道德”⋯⋯三孝廉就是道德表演者。
　　“孝廉”是汉武帝时设立的察举考试的一种科目，孝廉是孝顺父母、办事廉正的意思。孝廉制度的产生，具有讽刺意义。汉武帝是一个好大喜功的帝王，为了满足他的伟人欲，汉政府大肆敛财，全国性的盐铁专卖就是在这个时期形成的。而偏偏这么一个敛财的帝王，却鼓励社会讲道德，并提拔讲道德的人当官。但是，对一个人讲道德的奖励，却是让他进入敛财的政府，这就形成了悖论。
　　汉武帝时期，最“无私奉献”的人，是一个叫卜式的农民。这个人是一个特别善于经营的人。他靠牧羊起家，发了小财。当时汉武帝正在发动对外征战，需要钱。他主动向政府捐助一半的家产。汉武帝派人问卜式：“你是想当官吗？”卜式说不想当官。又问：“是不是有什么冤屈要申？”卜式说没有。汉武帝就奇怪了，他认为卜式肯定是有什么目的。这说明，汉武帝自己其实并不相信所谓的“孝廉”那一套。他相信的是利益交换。卜式回答得很漂亮，说，自己的目的就是为诛杀匈奴出力。
　　不管怎样，汉武帝对卜式这样一个主动向政府捐输财产的典型还是非常重视的。如果大家都像卜式这样，汉武帝就不愁没钱打仗了。在经历一番曲折之后，汉武帝还是安排卜式当了官。
　　但是，不知是汉武帝的造势功夫不行还是什么原因，虽然他大力弘扬卜式精神，但全国就是没多少人模仿卜式。看来人们还是很精的，他们知道，像卜式那样把家产捐给政府，未必就能得到卜式的官职，因为模仿者不再具有典型意义。只有像三孝廉那样，把家产在兄弟之间转移、作秀以博取功名，才不会吃亏。
　　这里要提到巴菲特的一件事。巴菲特主张向富人加税。他在报纸上打广告抱怨说，政府向我们富人收的税太少了，我们不满意。其实，他这也是一种表演。如果他真的觉得自己交税太少，完全可以向卜式学习，把家产捐给政府。当然，巴菲特可能心知肚明这种广告不会让他的财产真的受到威胁。他在意的也不是做官，而是在公众中的声誉。无论如何，经济学说，不要看语言，要看行为。巴菲特的行为表明，他并不真的打算把自己的钱给政府。
　　后来，卜式在汉武帝发动对南越的战争后，表演更升级了。他要求和儿子一起去死战，对卜式精神的新境界当然又大肆宣扬，赐爵关内侯，金六十斤，田十顷。但是，还是没有人模仿。于是汉武帝只得依靠力量硬抢。他严厉垄断铸钱业，实行盐铁专卖，并搞起了“均输”（打击商贩，政府自己做生意）。
　　但是卜式同志这个时候却出问题了。作为靠无私奉献成名的典型，卜式在道德上有很高的要求。他看不惯政府官员亲自经商，他向汉武帝上书抨击这种现象，并且借汉武帝求雨的机会要求处死主持国有化的桑弘羊。结果汉武帝非常恼怒，还贬了卜式的官。
　　这个故事告诉我们，政府也是经济人。判断一个政府是否真的讲道德，要看是否愿意让利于民。汉武帝和卜式在2000年前的游戏，证明了这一点。