他多次直言不讳地表示自己对银幕的酷爱，他说：“如果我没有成为一名政治家，我肯定是个出色的电影导演，或者至少是个电影评论家。”
　　金正日于１９９４年７月因其父金日成病逝而正式接班，成为朝鲜民主主义人民共和国的最高领导人。他严格遵循朝鲜民俗，为父守孝四年。在此期间，他深居简出，沉默低调，很少在国外媒体亮相，在西方记者的眼中，他是世界上最为神秘莫测的人。但美国前国务卿奥尔布赖特在与金正日进行了１０多小时的对话后深有感慨地称：“他并不是那号顽固不化的坚果，他是显得孤立，但并非一无所知。”俄罗斯总统普京说金正日是一个对国际事务具有深刻理解力、“消息灵通，对谈话反应敏捷”、“具有现代观点的领导人”。韩国研究朝鲜并与朝鲜领导人有深交的学者则称金正日是个“有清晰战略思想的聪明的政治家”。
　　金正日兴趣爱好十分广泛，但最为痴迷的要算是电影事业。在所有的文艺活动中，金正日最喜欢看电影，不少人称他是个电影迷。他最喜欢看的电影是００７系列片、《１３号星期五》以及伊丽莎白·泰勒主演的影片及唐老鸭动画片。长期以来，他收藏了各国电影拷贝达２５万多个。除了看电影外，他还特别喜爱并善于搞电影创作。他亲自创作和监制的电影《卖花姑娘》情节复杂感人，催人泪下，这部影片风靡朝鲜和中国等许多国家，曾在第１８届国际电影节上荣获特别奖和特等奖章。金正日还撰写了一本名为《电影的艺术》的专业著作。他多次直言不讳地表示自己对银幕的酷爱，他说：“如果我没有成为一名政治家，我肯定是个出色的电影导演，或者至少是个电影评论家。”在他的指导下，朝鲜文艺工作者在很短的时间里，就创作出了人民奖桂冠作品《鲜花盛开的村庄》等数十部优秀作品。
　　金正日自称是一个乐观愉快、热爱生活和善于交际的人。他擅长艺术，精通音乐。他很喜欢欣赏并演唱俄罗斯民歌，认为俄罗斯民歌同朝鲜歌曲有许多相似之处。他亲自谱写的《忠诚之歌》、《我的母亲》等歌曲在朝鲜久唱不衰。此外，他还进行过话剧、舞蹈等艺术的编排与创作。
　　金正日之所以有那么多的作品问世，与他平时喜欢读书大有关系。他读书的范围很广，无论是哲学、经济学书籍，还是历史、文化书籍，他都很有兴趣，特别喜欢读各国的通俗小说。他在访问俄罗斯期间，充分显示了自己渊博的学识。他不仅能流利地使用俄语与俄罗斯领导人交谈，而且还熟悉俄罗斯的政治、经济和地理情况，甚至在与俄罗斯官员交谈时准确地说出了苏联在二战期间的死亡人数———２７００万人。
　　金正日还特别注意积累饮食方面的知识与文化。２０００年６月，韩国总统金大中访问平壤时，金正日颇有兴致地同金大中谈起了烹饪。金正日说汉城和平壤都有酸白菜，两者有不少共同点，但又有差别。汉城的酸白菜太咸，而平壤的酸白菜水分过多。他还说，平壤的汤面要不慌不忙地慢慢吃，才能品出它的美味…… 朝鲜与韩国的饮食文化本来就具有共同历史渊源，所以两位领袖谈起饮食的话题是那么融洽与自然。
　　金正日是个“美食家”，他特别喜欢吃朝鲜烧烤以及俄式羊肉汤和饺子。他对烹饪很感兴趣，常常与人谈论烹饪。为金正日当过厨师的日本人藤本健二，出版了描写自己亲身经历的《金正日的厨师———在近处看到的当权者真面目》。书中说，金正日对菜肴的一贯要求是：“第一看色，第二看香，第三看味”。在他的菜单里总是至少有２０～３０种菜肴。三伏天必须吃狗肉是他的习惯。他喜欢油腻和浓重的味道。他很喜爱中国菜，饭桌经常要上中国菜肴。金正日平时很少喝酒，一般只喝点干红葡萄酒。２００１年乘坐火车在俄罗斯旅行时，他喝的是从巴黎空运过来的上好葡萄酒。在与金大中的会晤时，他显示出了惊人的酒量。自那以后金正日在接见韩国媒体记者时更是大谈“酒经”。金正日原有抽烟的习惯，但近几年在医生的恳求下，金正日把烟戒掉了，同时朝鲜军队中的所有高级官员也都被要求同他一起戒了烟。
　　金正日的穿着很随便。他在正式场合常穿朝式制服，平时爱穿军绿色的夹克衫。在去俄罗斯的火车上，他常穿着短袖衫同俄方官员交谈。