上海租界产生以后，因其与中国原有文化的巨大反差，产生了强烈的文化效应，因其在传递信息方面，具有一般文字传播媒介不可比拟的直接性、实在性、可证性和全息性，这种文化效应显得特别广泛、持久。租界的市政建设，西人的衣食住行，改交了人们传统的“中华中心观念”，使人们确立了近代世界意识，租界严格、良好的市政管理，先进的市政设施，刺激了上海人的近代市民意识，促进了上海市政的近代化、文明化；发达的商品经济，冲击着传统的重义轻利的价值观念；西人政治生活中的民主原则，西人日常生活中体现出来的自由、独立精神，刺激了上海人近代民主意识，促进了上海地方自治运动。租界是资本主义国家侵略一个封建主义国家的产物，对于上海人来说，租界既是仇人，又是“先生”。这种特殊情况，使得上海人对租界产生了既大胆学习、又特别警惕的“租界心理”，这种心理是近代中国人民争取民族独立、实现近代化思想的扭曲表现。