北極是指地球自转轴的北端，也就是北纬90°的那一点。北極地区是指北極附近北纬66°34’北極圈以内的地区，包括極区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北極苔原和最外侧的泰加林带。如果以北極圈作为北極的边界，北極地区的总面积是2700万平方公里，其中陆地部分占800万平方公里。
　　2011年7月6日，俄副总理谢尔盖•伊万诺夫在俄罗斯位于北極圈内的偏远城镇纳里扬马尔说：“明年我们会提出有充分依据的主权要求，扩展我们的北極大陆架边界。”在伊万诺夫发表上述讲话时，俄科学家正在从事新的科考工作，旨在证明北極的罗蒙诺索夫海岭和门捷列夫海岭是俄罗斯北極大陆架的延伸部分。此举引起相关国家的强烈反应。
　　2011年8月底，俄罗斯石油公司和美国埃克森美孚公司达成了联合勘探和开采俄罗斯北極大陆架石油和天然气的协议，这让世人再度清晰听到了挺进北極的脚步声。根据协议，双方将共同投资32亿美元用于北極喀拉海和黑海地区高达450亿桶的石油资源开发，并将于2015年正式启动。俄美两国在北極地区的“异动”招来了国际社会的敏感目光，同时可能使相关国家对北極资源开采权的争夺再度趋向激烈。
　　事实上“北極争夺战”已持续多年，各方部在准备瓜分北極蛋糕。北極大陆架的边缘至今尚未确定。五个北極国家(俄罗斯、美国、丹麦、挪威和加拿大)对其部有领土要求。其他国家现在也开始提出要求，它们认为北極应当像南極一样是大家的财富。