红螺寺位于怀柔城区北侧4公里，距北京市区55公里，是北京市重点文物保护单位，也是京北著名的旅游胜地，始建于东晋，扩建于盛唐，原名“大明寺”，明正统年间易名“护国资福禅寺”，因红螺仙女的美妙传说，俗称“红螺寺”。
　　红螺寺始建于东晋成康四年(公元338年)，当时中国北方正处十六国时期后赵的统治时期。晋怀帝永嘉四年(公元310年)，西域高僧佛图澄东来中国传教，先后受到后赵皇帝石勒、石虎叔侄的优礼，遂在后赵国境内弘法授徒，广建寺塔。佛图澄是历史上经朝廷正式批准在中国授徒(中国人出家为僧)的第一人，于后赵石虎建武末年(东晋永和四年，公元348年)卒于邺宫寺。据《高僧传》记载，佛图澄在后赵弘法三十余年，先后建寺达893所，红螺寺即其中之一。
　　红螺寺为十方常住寺，是我国北方最大的佛教丛林，千年来一直是佛教圣地，寺院内历届主持多由皇家命派，高僧频出，佛法超凡。金代有著名的佛觉禅师，元代有云山禅师。清代际醒(梦东)大师主持红螺寺，创建红螺净土道场，佛教更为兴盛。清光绪年间，印光僧人来红螺寺修学净土法门，后去普陀山创建净土道场，所以世有“南有普陀，北有红螺”之说。
　　红螺山山色浓郁，历史上曾有优美的民间传说。很久以前，珍珠泉有两只大螺，其色段红，每当夕阳西下，吐出红色的光焰，把整个山峦照得红光万里。红螺寺曾有过埋葬二螺的宝塔，虽随时间推移而荡然无存，但传说却永留人间。历史上的红螺古寺拥有300多顷耕地，号称“一天吃一顷地”，在怀柔县境内和北京其他区县内有数处下院。康熙帝曾于1694年驾临红螺寺。据历史记载，红螺寺曾数次扩建重修，名扬海内外，香火旺盛。
　　红螺寺老松古藤，竹径森森；红螺珍珠泉被人比喻是“鲛人弹出的泪珠”和“瑶池撇下的水晶丸”；美丽的红螺传说等故事更是引人入胜，久传不衰。这些秀美的自然风光、名刹古迹和传说故事，在明、清两代，吸引了不少文人赋诗咏赞。明朝进士、累官副都御史程宗颐游红螺寺时，曾赋诗一首：“古寺倚瑶岑，森森竹径深。寒皋飞堕叶，荒渚舞翔禽。观偈窥禅性，谈空识佛心。多忘去与往，坐此欲投簪。”清康熙年问道士张若吕赋诗：“秋云片片出峰头，落叶疏林一望收。钟响松间知寺近，僧迎竹下喜人游。尘埃那得来初地，泉石真宜着胜流。野客还欣陪杖屦，山花山鸟要诗留。”著名作家、人民文学家老舍的夫人、当代书画家胡非　青，在游红螺寺时有感而题诗一首：“怀柔渺渺一古刹，老松红箩坠万花。绚丽奇观少人迹，春游寻幽待开发。”
　　1988年，红螺寺被定为北京市重点文物保护单位。
　　作者单位：北京市怀柔区档案馆