1945年，美国四星将领乔治·巴顿率领的第三集团军势如破竹般渡过了莱茵河，于4月4日驻扎在德国图林根地区的默克斯村。
　　该日傍晚，几名美国士兵乘吉普车在村子里巡逻，看到两个妇女违反宵禁规定在街头行走，于是拦截下来盘问。她们自称是法国的难民，其中一人要分娩了，被迫无奈才走出家门寻找接生婆。士兵们动了恻隐之心，便把两个妇女接上车，送到了隔壁村的医院。次日清晨，他们在送这两个妇女回家时路过一座矿井，美军士兵随意问了句这是什么矿井，一个妇女的回答令他们大为惊讶——“那是一口藏着金子的矿井！”士兵们把这个非同寻常的消息上报，美军统帅巴顿迅速派遣712坦克营前往调查。
　　该矿井的结构复杂严密，共有五个矿口，均被200毫米的钢板封闭，美军费了很大的劲儿才将钢板炸开。
　　进入矿井后，美军将士们感觉他们简直进入了只有神话世界里才会出现的宝库。一个宽30米、长50米的密室内堆满了数以千计的作了标记的袋子，袋子高度齐膝，足足码了20排。打开袋子后，映入士兵们眼帘的是琳琅满目、数不胜数的金银财宝和名家绘画，另一个密室发现了成捆的现钞，每捆箱子的标签都印上了党卫军化名的账户。
　　美国将士们在其他的隧道里還发现了大量来自欧洲各国博物馆以及从私人那里抢来的珍贵艺术品：油画、版画、铅笔画、雕刻、古董钟表、集邮册……
　　1945年4月15日，在美军空军掩护下，这些财宝被百辆卡车运往法兰克福（德国城市，世界重要金融中心之一）的国家银行，经核算，这些财宝价值八亿美元。
　　据图林根地区官员交代，这些财物分76批运到，包括了纳粹德国从其他国家掠夺来的战利品，以及从德国东部地区的博物馆、美术馆搜刮来的藏品。
　　原来，纳粹每占领一个国家，便会马上夺取这个国家的黄金以及外汇储备，还征收“管理费”。一方面，希特勒想要靠着这笔不义之财来维持第三帝国的战争机器；另一方面，希特勒酷爱绘画，却被维也纳艺术学院拒之门外，所以他想要在家乡林茨市打造一座金碧辉煌的艺术殿堂，以表现他“超乎常人”的艺术眼光。然而在纳粹搜罗艺术品的过程中，一些出自犹太艺术家之手的欧洲古典名画纷纷被打上“堕落的艺术品”的标签，遭到拍卖或者烧毁。
　　不过，希特勒没有料到，纳粹的崩溃来得如此迅速，德国人还没集结卡车运走宝藏，美军的先头部队便占领了默克斯村，发现了纳粹著名的六大宝藏之一的“默克斯矿井宝藏”。
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