网络文学研究，既是对网络文学创作经验的总结，又借鉴了后结构主义、后现代主义、文化研究、技术哲学、语言哲学、信息科学等诸多领域的理论成果，因此呈现出与传统文学研究不同的风貌，逐渐形成了包含独特范畴、命题与范式的体系。尽管取得了一定成绩，但网络文学研究从整体上说，仍然落后于网络文学前进的步伐。
　　就研究方法而言，人们比较习惯于从传统文学理论汲取营养，试图将网络文学塞进某个固有的框架，让它和既有的思维模式接轨。虽然一些学者也表现出对跨学科研究的兴趣，但往往局限于平移或引入其他学科的概念或原理。相比之下，具备前瞻性的网络文学研究，则显得薄弱。这和网络文学本身的日新月异不相适应，也和移动互联网络的迅猛发展难以协调。在这样的背景下，笔者认为，有必要强调想象力在网络文学研究中的重要性。对此，可从下述角度加以把握：
　　愿景想象力，指对于网络文学的憧憬，以一定的社会理想、审美理想和文学价值观为依据。网络文学研究，不能只满足于诠释既有作品、汇总出版数据，也不能只停留在充当有关网站或集团的书记员，而应当对网络文学做出包括作品愿景、生态愿景在内的理想表述。这种表述，未必追求定于一尊，完全可以百家争鸣，但希望既基于网络文学的实际又超越网络文学的现状，能够吸引志同道合者在理论和实际结合方面共同奋斗。就媒体而言，网络文学以全球信息基础设施为平台。這一设施的总体发展趋势是有迹可寻的，例如业界预测所透露的5G、语义网、星际网开发，还有人工智能、虚拟现实、增强现实的普及等。这些预测，在一定意义上可以成为网络文学展望的参考系。
　　维度想象力，指设身处地，从不同学科、不同角色观察网络文学的多个侧面。目前，网络文学已经成长为身态丰满的庞然大物，不仅产品总量、积累速度令人叹为观止，而且所产生的社会影响也日趋广泛。如果我们局限于就文学论文学，就难以把握网络文学的全貌。倘若能够超越自己作为研究者所属学科的限制，在观念中转换视角，并结合相应的社会调查，那么就有可能观察到网络文学作为智能集成、通俗文化、增值服务、信息资源、潜能表达、迷宫艺术、互联天下、舆情动向和IP形态等的多个侧面，以此为基础形成网络文学的整体观，为理论创新提供条件。
　　交互想象力，指在跨文化、跨地域、跨行业、跨学科、跨时代的对话中激发创造灵感。网络文学研究，倘若仅仅将读者预设为当下同行小圈子，那么其影响力是相当有限的。实际上，网络文学本身已经迅速向不同社会阶层、不同文化环境渗透，网络文学研究完全可以将多种类型的读者当成自己的对话伙伴。即使仅仅在观念中扩大预设读者的范围，也有助于激励创新思维。如果在实际文化交流中组织起跨界对话和研讨，那就更有启发意义了。
　　上述三种想象力是相辅相成的。对于网络文学研究而言，愿景想象力包含了对所在领域发展趋势及理想目标的基本判断，维度想象力将上述判断展开为包含多重视野和层系观念的具体观点，交互想象力则探索上述判断、观念及其表达形式与预设读者的对话渠道。它们完全可以和其他类型的想象力交相为用，丰富理论思维的内涵，开拓归纳、演绎和类比之外的学术探索新路径。
　　实践已经证明，想象力是网络文学创作之母，引导人们去创造引人入胜的虚拟世界（愿景），对社会生活别具只眼（维度），诉诸网络用户（特别是网生代）的心灵（交互）。实践也将证明：想象力同样是网络文学研究创新之母。网络文学研究可以有自己的愿景（如建立具备中国特色的网络文学理论体系等），可以有自己的维度（如形成网络文学心理学、网络文学伦理学、网络文学传播学、网络文学社会学等分支），同样可以有自己的交互（如网络文学评论家与大数据分析师的对话、网络文学任课教师与IP开发商的对话等）。这一切，都离不开理论意义上的想象力。
　　（摘自“光明时评”）