最近，美国几个州在死刑执行上遇到麻烦，没有合适的药物可供执行，弄出了许多尴尬的事情。实际上，美国人大概是现代国家中最喜欢琢磨死刑问题的了，在“该不该执行”和“怎么执行”问题上折腾来折腾去。
　　在南北战争期间，美国各州都有自己的执行方式（包括用马拉吊死、枪决、鞭刑等等），稳定下来之后统一改成了绞刑。然而，这是个技术活，对刽子手要求极高：绞索留得太短，很容易出现将被执行人吊在空中，蹬腿许久才咽气的情况；留得太长呢，又可能将脑袋直接拽下来，变成了无头骑士……
　　所以呢，随着电气时代的到来，有位牙医索思威克，就异想天开地搞出了一个小发明：电椅。
　　在他和纽约州议会看来，只要电火花噼啪闪过，短短几十秒内被执行人就失去了知觉，一两分钟就会死亡，那一定是比绞刑更加人道、更不残酷。只可惜从第一次实验开始，电椅这玩意就不怎么可靠，如果操作不当就很容易变成烧烤……更糟糕的是，如果第一次电流不够大，被执行人片刻之后又开始喘息的话，还得重新再来一次，这对被执行人和执行人来说都是很吓人的事情，绝对算得上“残酷而非常的刑罚”了。
　　然后呢，有个聪明人叫做丹佛·迪克森，时任内华达州监狱的典狱长，就决定改用另一种不残酷的方式来代替电椅死刑：毒气室。
　　单从理论上说，毒气室应该是比电椅更加人道，至少看起来不那么吓人。然而，在美国历史上的五百多次毒气室死刑中，至少有七次是出了明显问题的。比如，密苏里州第一次用毒气室，是处决悍匪杰拉德·加里戈，执行时不知道哪出了故障，扳下杠杆却只产生了极少量的氢氰酸，让他在毒气室里折腾了四十多分钟才咽气……
　　有没有更好的解决办法呢？答案就是：注射死刑。
　　所谓注射死刑，操作上跟我们平时去医院看病时“打点滴”一样，就是通过静脉注射，向被执行人体内注入足以致死的药物。
　　而注射死刑，同样还是富有创造精神的美国人发明的，而初衷仍然是为了解决“残酷而非常的刑罚”的问题。由于使用的药物都被研究得很透彻，客观地说，注射死刑应该是目前为止最温和的执行方式了。在1982年第一例注射死刑成功之后，美国各州就迅速采纳了这种方式，有许多州还把它作为唯一的执行方式。
　　当然，这种技术也并非完美无缺。2006年12月13日，安吉尔·尼夫斯·迪亚兹在佛州被执行注射处决。而他的麻烦是，按照常规打完针后，他还活得好好的。困惑不已的执行人员只得再来一次，两次加起来总共花了大概一个钟头……后来狱方解释是因为他患有肝病，一直服用的某种药物产生了影响，民间的说法则是医生把针头扎进了胳膊但没刺入静脉血管。不管是哪种原因，这例死刑说是“残酷与非常”，应该是没跑了。
　　说到这个，俄亥俄州有个死刑犯叫做罗纳德·珀斯特，因为1983年杀了一名旅店职员而被判处死刑。不过，判归判了，一直没法执行。因为此人重达450磅（约204公斤）如果执行注射死刑，难度会很大。2013年7月23日，他获得了一个所有死刑犯都梦寐以求的结局：在狱中病逝。
　　更大的麻烦，则来自“药”的方面。
　　注射死刑常用的三种药物：氯化钾、戊硫代巴比妥钠、巴夫龙，其中最重要的是巴比妥类药物，因为大剂量注射巴比妥，可以导致被执行人迅速被麻醉而失去知觉，可以保证执行不“残酷”。但有个小问题却很难解决——美国本土的药厂不生产这类药物。
　　其实这也不难理解，全国的死刑一年才需要多少药啊，专为它开一条生产线很不划算。所以，美国各州的司法部门一直都是从欧洲一些药厂进口。
　　欧洲的政治家们知道后纷纷向药厂施压，认为美国保持死刑很不人道，所以药厂不该助纣为虐。当年第一例毒气室死刑，迪克森典狱长是派了个手下，以“购买杀虫剂”为名搞到的氰化物。
　　最后一种办法：回归本真，把之前淘汰掉的毒气室、电椅、行刑队都搬出来再使用。而近期犹他州议会修改法律，授权司法部门在找不到合适药物时重新使用枪决执行死刑。
　　编辑：倪春明