2001年10月5日，美国当地时间下午5时21分，美国国家侦察局在加利福尼亚州的范登堡空军基地，用“大力神4B”火箭发射了一颗高度机密的间谍卫星。据有关专家分析，这是一颗高级KH-11（又称KH-12）侦察卫星，可用于





　　直接支援美国正在进行的反恐怖战争。
　　KH-12是美国现役的光学成像侦察卫星。该型卫星从1990年开始投入使用，在此之前已发射4颗这类卫星，其中分别于1995年12月和1996年12月发射的第三颗和第四颗KH-12卫星仍在轨运行，是美国目前空间照相侦察的主力。


　　KH-12卫星运行在数百千米高的太阳同步轨道上，性能十分先进。它既可以进行大范围的普查，又可以对小范围进行详查；既能在白天进行可见光照相，又能在夜晚进行红外照相。星载光学系统的相机镜头采用当今最尖端的自适应光学成像技术，可在计算机控制下改变主透镜表面曲率，能有效补偿大气层造成的影像畸变，卫星详查时地面分辨率可达0.1米，这是世界上空间照相侦察迄今所能达到的最高水平，KH-12卫星也因此有“极限摄像平台”之称。星上的红外照相能力可使卫星发现地面伪装物、飞机发动机和烟火等热源，能在光线不足或完全黑暗的条件下拍摄地面目标。卫星上还装有电子侦察设备，在进行照相侦察的同时，还可进行电子侦察。KH-12卫星具有极强的机动变轨能力，可在需要时迅速降低
轨道，对热点或可疑地区进行仔细侦察。在变轨燃料用完后，可以由航天飞机在轨加以补充。卫星获取的数字图像数据经由美军的数据中继卫星传回地面站，可近实时地获取侦察图像。KH-12卫星重达15吨，价值10多亿美元，设计寿命长达8年。
　　10月5日发射的这颗KH-12卫星正值美军即将发动反恐怖战争的前夕发射升空，因此有人称它为“反恐怖卫星”。其实，早在美国遭受恐怖袭击之前，美国国家侦察局就已计划在10月初发射这颗侦察卫星。


　　现在，美军发动的反恐怖战争已经打响。毫无疑问，这颗KH-12卫星将以其卓越的性能，得天独厚的空间地理位置，居高临下地直接监视恐怖分子的一举一动，支援美军的反恐怖战争。预计这颗KH-12卫星将与在轨的另两颗KH-12卫星、两颗“长曲棍球”雷达成像卫星、1颗“增强成像系统”卫星（又称8X卫星，它既可光学成像，又可雷达成像）以及“伊克诺斯”等商业成像卫星一起，对阿富汗进行严密的侦察监视，包括阿富汗的地形地貌、本·拉登的行踪、本·拉登和塔利班政权的军事部署等，为美军提供打击目标清单、目标地理位置以及打击效果评估等支援。
　　
　　美国商用“伊克诺斯”商业成像卫星拍摄的本·拉登在阿富汗的基地、营地和掩体，分辨率为1米，KH-12的分辨率将是它的10倍，即0.1米