在寒冷的阿拉斯加，有一些痴迷于在最艰难环境下生存的探险者，他们的传奇故事，深深打动了美国女孩海伦。她天生胆小，常被大家笑话。突然有一天，她决定走出家门开始一次人生探险。没想到在所乘坐的飞机失事后，她在零下48℃的极寒天气下生存了49天！

一路向西

　　海伦·克拉瑞生活在美国纽约，她很漂亮，有一头缎子般浅栗色的头发。海伦非常内向，虽然身处世界著名的时尚之都，但她和那些个性开朗大胆的同龄女孩完全不同，她怕黑也怕动物，从来不参加任何聚会，也不会做出任何疯狂叛逆的行为，因此大家都嘲笑她是胆小鬼。
　　海伦的同学们都结伴去瑞士、俄罗斯等欧洲热门地区毕业旅行去了。可没一个人约她，一方面大家觉得她很没趣，另一方面她没有任何户外经验，怕被她拖累。
　　面对同学们一直以来的白眼，海伦心里很焦躁，想迅速摆脱“没用”的形象。于是，她决定去美国西部见识见识。这样，当同学们从欧洲回来的时候，她也可以大谈自己的见闻啦！
　　海伦开始留意驴友们的信息。恰巧，她读到了一则消息，一个女人要找一个驴友，AA制，一路向西去洛杉矶。她赶紧联系这个人，但最后这事没成，因为这个女人突然怀孕了。
　　很快，海伦又结识了一个叫苏伊·比勒的女孩，她正在寻找一名旅伴同去阿拉斯加。这正合海伦的意！于是，这两个女孩结伴前往阿拉斯加最为原始的法尔班克地区。
　　初到阿拉斯加，海伦担心这里会不安全，但很快她就发现自己多虑了。“我们从来就没遇到过抢劫、性骚扰，也没遇上伤人者或是骗子。”海伦在跟家人通电话时兴奋地汇报着，让他们别担心。
　　实际上，海伦已经对这里无比痴迷了。她和苏伊有说有笑地走了整整17天后，抵达了法尔班克！
　　海伦第一次感受到了旅游的乐趣，她非常兴奋。当苏伊计划返回时，海伦还舍不得离开，因此她与苏伊就地分了手。她爱上了这里，打算在此再待上一段时间。
　　为此，海伦在法尔班克的一家照相馆找了个差事，又在土地管理局谋了份兼职。就这样，海伦在人生地不熟的地方生活了小半年。
　　在这段时间里，海伦过得很快乐，但是她打算再次探险。
　　去墨西哥似乎是个不错的选择，因为那里的冬天要比法尔班克温暖得多。不仅如此，她还打算在离开墨西哥后继续前行，去中国香港看看。
　　但是，一时之间她找不到一起去墨西哥的旅伴。于是，海伦打算独自从法尔班克去旧金山，再从那里去墨西哥。
　　凑巧的是，她刚打算买机票，就看到一个广告，有个私人飞机驾驶员要找个伴，分担飞行花费，从法尔班克飞去旧金山！海伦立刻拨打了电话，与这名飞机驾驶员见了面。

坠落荒野

　　这名私人飞机驾驶员名叫拉尔弗·弗罗莱，42岁，是一名电气技工，趁着休假要去与住在海湾地区的妻子和儿女相聚。他驾驶一架1941年制造的霍华德单引擎飞机。虽然他曾驾驶着这架小飞机去过北极，可是他并没有受过飞行仪表训练，只有一点点导航技巧。但他信心满满，认为自己能够循着阿拉斯加公路一路向南飞行。
　　两个人初次见面时，拉尔弗就要求海伦必须完全信赖他，这样她才能够坐他的私人飞机。尽管海伦心里很纠结，因为朋友曾告诉过她，这个季节是不适合飞行的。而且在那样一个与世隔绝的荒野，再加上一个飞行技术根本就不熟练的驾驶员，是件很危险的事，可她还是对拉尔弗言不由衷地说完全信任他。拉尔弗拿着她的四个大包裹，约定第二天早上来接她。
　　“食品带够了吗？”她问道，“是否我得多带些三明治？”
　　“要是你愿意，你就带。”拉尔弗回答，“以防万一。”
　　第二天早上，他们两个飞出了法尔班克。他们飞行的第一站是白马镇，一路上，海伦兴奋地看着地图。虽然在白马镇时天气晴朗，但气象预报说，再往前走天气将变得极坏。这样，他们两个不得不在镇上住了两天，除了去剧院看电影，就是在旅馆房间里聊天。
　　又过了一天，预报显示这坏天气正在向北转移，拉尔弗与海伦爬上小飞机又起飞了。当时气温是零下43℃，飞机在云层下飞行，天上飘着雪。拉尔弗螺旋上升飞行，要飞到云层上面去。海伦虽然信任拉尔弗，但还是心神不定地嚼着口香糖，不断地提醒自己：“他是驾驶员，他知道自己在做什么。”
　　心中的恐惧没完没了，飞机终于冲破了云层，海伦又能喘上气了。但不到一个小时，他们又一次深陷厚厚的云层中，空气变成了湍流。在接下来的两个小时里，他们的飞机不断进出糟糕的坏天气云团，飞机在云层中迷了路，肉眼已无法看到阿拉斯加公路。
　　他们唯一的选择，是要找到无线电信号，有一刻他们还真的找到了信号，但随后又丢失了，这迫使拉尔弗绕着圈子飞，试图重新找到它。拉尔弗所做的就是爬升，下降，绕圈，消耗着飞机上的燃油。
　　海伦焦虑地看着汽油表的指针，一点点向空油箱标识处接近。大约到了午后3点，飞机仍迷失在厚厚的云层中，汽油表指针探了底，飞机慢慢地滑向地面。距离他们三百英尺的下方，是森林覆盖的山腰。“要撞上了！”海伦刚意识到这点，就什么也不知道了……
　　海倫醒来时，才知道飞机刮着树撞在了山腰上。她的左臂断了，右脚卡在了机身与座位中间，脸上到处是划痕与割伤。
　　她朝拉尔弗的位置望去，他的座椅摔碎了，脸上全是血污，下巴与肋骨断了，但他仍然活着。
　　第一夜他们睡在飞机里。次日早上，海伦不敢相信自己的眼睛，只见温度表上的指针指向了零下48℃！拉尔弗在忙碌着，他把失事的飞机造成一座避寒的窝棚。两个人一起忙活，试着将后舱建成一个能睡觉的小窝。但这点活足足让他俩忙了一天，因为他们都带着伤。
　　在拉尔弗去修一个坏了的无线电时，海伦清点了他们的食物存货：4小扁盒沙丁鱼（每罐3.75盎司）；2个7盎司装的金枪鱼；2罐1磅重的混合水果沙拉；1罐共1磅重的8小盒盐；一些多种维生素片与蛋白片；少许巧克力块。看了这些存货后，她问拉尔弗，那些供急食物与生存用品放在哪里，但拉尔弗的回答让人惊恐：“没有任何应急物品。” 　　“为什么没有？”她惊问道。他的解释是，那要占很多空间和重量，所以没有准备。海伦只能认命了。为了取水，他们把空汽油罐里面装满雪，融化之后再往里加雪，直至汽油罐里的水加满。过了几分钟，水煮沸了，当水开过三次后，海伦用裙子过滤。
　　十天后，食物即将告罄，他们不得不开始吃拉尔弗的蛋白片。拉尔弗试着去猎兔子，他先是用猎刀砍下一个云杉树枝，用它做成一支矛，却扎不到兔子。他又试着做一个弹弓，用柳树杈做的支架，然后从飞机轮子上割下皮子，从座位上割下皮革。
　　作为弹药的石子哪里来呢？他拨开积雪，露出岩石，用锤子把岩石砸成小块儿。最后，拉尔弗又做陷阱——一个简易的捕兽夹。捕兽夹是用海伦的皮箱与一些铁丝做的。
　　拉尔弗竭尽全力让他们俩能生存下去，他的决断力与耐力不断给海伦带来惊喜，尽管他身体多处受伤，但他确保了有烧火的木柴，建成了躲避严寒的窝棚，用柏油帆布堵住了机身上的所有漏风的孔洞，又在雪地上畫出了SOS紧急求救信号。他们睡在飞机里，盖上了所有外衣、夹克与毯子，但夜里还是冷得让人无法入睡。
　　白天，拉尔弗在做体力劳动时，他还得确保海伦的安全，因为摔伤，海伦的脚出现了坏疽症，她只能待在飞机里。但海伦也没闲着，无论何时只要一听到飞机飞过天空，她便操起无线电，用多个频率发求救信号。
　　过了几周后，海伦再也懒得摆弄无线电了，只要一听到飞机声，她便一瘸一拐地跑出来，来到一小块空地上，用镜子将阳光反射向天空，希望驾驶员能够看到他们。可令人绝望的是，竟然再没有飞机路过了。
　　已经断粮好长时间了。拉尔弗把仅剩的食物都让给了海伦，说即使自己什么都不吃也能活上15天。可15天过去了，依然没有任何援救的迹象。拉尔弗有些待不住了，他喃喃地说，这里必定会有个采矿营地、猎兽木屋，或者印第安人的村庄。
　　拉尔弗走后，海伦留下来在废弃的飞机里单独待了8天，她祈祷着拉尔弗能够安全回来。在饥饿的幻觉中，海伦似乎听到空旷的树林里有人在叫喊。
　　海伦被拉尔弗摇醒了，他告诉海伦，他发现了一个更好的营地，离这里只有两英里远，那儿是一个很大的林中空地，飞机飞过时更容易发现他们。可最大的困难是，他们怎么才能走到那里，因为海伦的脚有冻伤和坏疽。
　　拉尔弗想了想，他用部分快垮掉的机身铁壳与云杉树枝，做了一个滑雪橇出发了。在他们动身前，海伦用一些她带来的油漆，标注了他们去的方向、距离与在机身里待的日期。拉尔弗的雪地鞋是用柳树枝、电线与飞机里的线绳做的，这就像某种“草鞋”。拉尔弗穿着它在地上推拉装着海伦与用品的雪橇前行。在零下40℃的严寒中他们走了5个小时。

勇敢自救

　　最终，他们安顿下来了。海伦感觉比起失事飞机，这里更温暖、更安全。她也相信，飞机从附近飞过，能更容易看到他们。
　　拉尔弗再一次外出去寻找援救的希望，他停在一个冻湖旁，在平整的雪地上用枯木条摆出了SOS图形，又摆出了一个大大的箭头，指向他们的新营地。
　　经过寂寞的4天，海伦忽然听到了一架飞机的声音，轰鸣声越来越近。拉尔弗一手拿着镜子，另一手拽着一块大帆布，上面用红漆涂着鉴定身份的字“拉尔弗、霍华德—N5886”，一瘸一拐地来到了空地。
　　飞在上空的是舒克·哈密尔顿，当时他正在给特米诺山上的猎屋送给养。沿路他看到了拉尔弗留下的标志：在一个空场上好似写着SOS。他控制着飞机在低空盘旋，这时他看到了拉尔弗。
　　这回舒克确信这里有求救的人了，他决定先将货送到狩猎木屋，然后回到这个营地来。就在返回的途中，他大吃一惊。他看到了帆布上用红漆写的拉尔弗的名字与电话号码，一下子震惊了。他猛地意识到，下方正在求救的是那个大家都已经忘记了的人！他还活着！
　　原来，自从拉尔弗与海伦发出求救信号后，由于信号极其不稳定，人们找寻了他们9天，他们俩不断听到的飞机声就是来寻找他们的，可因为树木的遮挡，搜寻的人看不到他们生存的营地与篝火中冒出的烟。舒克激动得眼泪都快掉下来了，他赶忙拨打了911，并同时做好降落准备……
　　海伦和拉尔弗得救了！海伦瘦了40磅，她的右脚趾截肢，拉尔弗的体重掉了58磅。
　　在接下来的几年里，海伦小有名气，她的《营地旅行》一书受到了热捧。拉尔弗则受到了私人飞机协会的责怪，认定飞机失事是驾驶员的错误导致的，而他又没有得到过必要的生存训练和装备足够的生存用品。
　　然而，无论怎样，他们挺过来了！海伦和拉尔弗成了生死之交。她在接受采访时说：“我经历了最残酷的考验，这是一笔珍贵的人生财富，我会好好珍惜拥有的一切！”
　　〔本刊责任编辑 姚 梅〕
　　〔原载《知音·海外版》2018年第2期〕