自古以来，世界上一直流传着美人鱼的传说。传说中的美人鱼上半身似女人般裸露，下身是一条粗大的鱼尾，常在皎洁的月光下，将上半身浮在水面上，用手臂怀抱婴儿哺乳。那美妙的神态引起了人们的无尽遐想……
　　
　　传说美人鱼是不详征兆
　　在古代，一些地区的水手很忌讳出海时碰到美人鱼，认为是不祥的征兆。据说美人鱼常坐在礁石上，一边用梳子梳理着美丽的长发，一边唱着动人的歌。歌声引诱过路的船员，使她们难以抗拒而撞上礁石，葬身鱼腹。
　　世界各地关于美人鱼的传说很多，从古希腊科学家亚里士多德开始到现在，许多目击者和有关记载对美人鱼的描述大致相同：美发披肩，目光安祥，裸露上身，下身是布满鱼鳞的鱼尾，行动快捷。不少民族也都记载了美人鱼的存在，并将它视为“鬼怪”或“神明”的化身。1974年，苏格兰的一位教师威廉·马龙曾亲眼看到过美人鱼。他在报告中说，当他在海滩散步时，突然海中出现了一个“美女”。当“她”跃出水面时，他清楚地看到她的下身是一条鱼尾。美人鱼在水中大约游了4－5分钟，并向他凝视了一会儿，然后消失在大海中。还有一些船员在深海中也见到过美人鱼。当美人鱼发现人类后，会以很快的速度投入水中，掀起一阵浪花，飞快地游走。
　　
　　各种关于人鱼的报道
　　老普利尼是一位记述过“人鱼”生物的自然科学家，在他的不朽著作《自然历史》中写到：“至于美人鱼，也叫做尼厄丽德，这并非难以置信……她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞。”
　　
　　1990年4月《文汇报》有这样一则报道：一些科学家正在竭力设法找到这一当今考古学最惊人的发现，一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来。一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个坟墓里，发现了这一难以相信的生物。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，长173厘米，研究人员相信她死时约有100多岁的年龄了。
　　
　　美人鱼是类人猿的另一变种？
　　1960年，美国一位海洋生物学家发表了一篇文章，认为美人鱼可能是类人猿的另一变种。他指出，婴儿出生前生活在母亲子宫的羊水里，因此刚一出生就可以在水中游泳。所以他推测，也许存在着一种在水中生存的类人猿。作为旁证，他指出在古希腊的画中，也有半人半鱼的怪物。他认为那并不是想像的东西，而是真实的写照。
　　
　　人鱼其实是儒艮？
　　然而，此见解遭到了众多科学家的激烈反对，他们认为世界上根本就没有美人鱼，许多水手见到的只是生活在海洋中的哺乳动物海牛目的一种儒艮。儒艮用肺呼吸，雌性也长有一对大大的乳房。雌儒艮每年产一仔，哺乳时，用宽大的鳍将幼仔抱在胸前，上身浮出水面，半躺着喂奶。在夜晚皎洁的月光下，远远望去，犹如怀抱婴儿的美妇人一般，故而引起人们的错觉，当成了美人鱼。可是，大多数目击者都不赞同这一观点，尤其是那些长年在深海漂泊的水手，他们很难会把常见的儒艮当成美女。
　　
　　这海底人鱼究竟是一种远古遗留下来的生物，还是来自海洋深处的文明居民？然而，不知是什么原因，从地理大发现到现在，人类遇见美人鱼的机会越来越少，如今，这种机遇几乎为零。是因为这种古老的生命已经灭绝，还是目击者不愿被当作迷信分子而保持沉默？或者是美人鱼已经藏匿深海，避开与我们人类接触？这一切，仍然像神秘的深海世界一样，笼罩着重重迷雾。