以前，人们认为黄金是最安全的投资品，但仅半年之内它就贬值了四分之一，黄金的价格从2012年10月的每盎司（31.1g）2 406美元跌到了2013年4月的1 772美元。然而，在同一时期，比特币（Bitcoins，BTC）的价格从11.4美元一路狂飙至140.6美元。靠比特币发家的百万富翁和硅谷的大额投资者迅速涌现，所有人顿时都对比特币产生了兴趣。没有硬币和钞票的实体，交易不通过银行而是通过去中心化的计算机网络，比特币到底是什么呢？
　　对于比特币的使用者来说，一切都要从比特币钱包开始。比特币钱包是一个名为Bitcoin-Qt的软件，用它可以管理资金并完成交易。比特币几乎可以随意分割，它最小的单位1聪（Satoshi）为1比特币的一亿分之一，是用神秘的比特币概念提出者的化名“中本聪”一词命名的。
　　就像当年“中本聪”挖出第一枚比特币一样，今天无数的用户挖出新的比特币，都是靠完成特定的密码学计算，这些计算的结果不仅可以验证交易过程，还能自主发行新的比特币，这个过程被称为“挖矿”。比特币矿工们极少单独行动，因为普通的个人电脑要完成复杂计算生成一个数据区块，需要好几年的时间。他们使用专门的挖矿设备（矿机），并将他们的计算力集中在一起组成矿池。现在完成一个计算任务并生成一个数据区块的奖励是25比特币（约为3 428美元），而挖矿的收益则直接与投入的计算力相关。直到现在，比特币矿工们已经挖出了价值10亿美元的比特币了。
　　虽然比特币没有中央发行机构，但它有独特的防通货膨胀机制。生成数据块所需的计算难度每过2 016个数据块会调整一次，使得生成每个数据块的预期时间为600s，同时每个数据块奖励的比特币数量，也就相当于比特币整体发行速率，每4年减少一半。所有这些形成了一个增长曲线，增长速率慢慢趋近于0，大约2140年会产出最后一个比特币，比特币的数量那时将会达到算法的理论上限，大约2 100万。
　　但如果新增长的需求没有被新发行的货币所填补的话，那么通货紧缩可能会很严重，比特币的价格会飙升。现在已经出现了类似的局面，2013年4月初的时候，一股比特币的狂热潮使得比特币价格升高至230美元，但几天后，比特币的价格就只有高峰时的30%了。
　　这些价格是指在比特币交易所比特币和货币兑换时的汇率。如果想要兑换比特币，只需在市场占有率70%的Mt.Gox或者bitcoin.de这样的交易网站注册一个账号，然后将其和银行账号相关联即可。不过这些兑换交易也不是没有风险的，这些交易网站有时会被黑客攻击。最严重的情况发生在2011年6月，攻击者在Mt.Gox盗取了价值约900万美元的比特币。但比特币的神奇之处还在于它的价值并不会因为黑客攻击、技术错误或者潜在的洗钱嫌疑而暴跌。在2013比特币大会上，有人说出了“真谛”：“因为比特币就是数学，而数学是永远不变的。”
　　比特币的使用具有很多优势，交易完全匿名，而且也不需要通过银行，这在政局不稳定的地区非常适用，所有的交易也是公开的，所以整个系统的可靠性也得到了保证，到目前为止，还没有发现伪造交易的案例。
　　比特币的狂热还在继续，它甚至走入了酒吧、酒店和线下商店。例如在德国慕尼黑的酒吧里结账时，用手机里的比特币应用扫描一下吧台上的二维码，就可以向酒吧的比特币账户付款了。酒吧老板Alexander Schwarz说：“真没想到有这么多人想要用比特币支付。”在德国首都柏林，比特币的普及情况就更好了。仅一个街区内就有4家酒吧、1家唱片店和1家复印店接受比特币支付。这个虚拟的货币变得越来越真实了。