随着汽车逐步走入家庭，汽车不再只是成年人的代步工具，也是儿童的“玩具”之一。因此在重视成人安全保护的同时，也不能忽略儿童的乘车安全。由于儿童和成人在身高、体重及生理耐受 极限上有很大不同，因此儿童乘车安全也就具有特殊性，一款对成人乘员保护出色的车型，其对儿童的保护不一定好。
　　
　　儿童乘车安全的特殊性
　　影响汽车被动安全性的主要因素包括两个方面：安全车身设计及约束系统。安全车身设计是指通过溃缩、吸能、传递等设计方法来保证乘员舱受到的冲击最小、变形最小，这对于所有车内乘员来说都是非常重要的。约束系统是指座椅、安全带及安全气囊等直接保护乘员安全的装置，它与乘员的身高、体重及耐受性等特征有很大关系。目前，汽车的约束系统主要是针对成年人设计的，因此它对儿童等特殊人群并不能起到最佳的保护作用。直接使用的话甚至还可能造成严重伤害。
　　以安全带为例，现在汽车的安全带都是专为成人设计的，不适合儿童体形。儿童使用成人的安全带，如果绑得太紧，在车祸时可能会造成致命的腰部挤伤或脖子、脸颊的压伤。如果绑得太松，发生车辆碰撞时，儿童又可能会从安全带和座椅之间的空当飞出去。我国首部《机动车儿童乘员用约束系统》强制性国家标准（预计2009年正式实施）中规定，成人安全带扣和儿童约束系统的带扣不能通用；儿童应该很容易地被安放到约束系统上或从系统上移走；为了防止由碰撞或儿童自身动作引起儿童身体下滑，所有向前的约束系统必须装备胯部约束带。
　　安全气囊如果使用不当也会给儿童造成伤害。目前汽车的安全气囊都是针对成人乘员设计的，为了保证它能迅速爆开起到最佳的保护作用，它在爆开那一瞬间的冲击力非常大，大大超过了儿童的承受极限。因此如果直接作用在儿童头部的话，容易造成儿童窒息和颈椎骨折等严重问题。所以很多汽车安全专家都建议不要让儿童直接坐在前排副驾驶席，后排才是儿童最安全的地方。
　　
　　儿童乘车主要安全装备
　　普通的汽车约束系统不能保护儿童乘员的安全，因此要想确保儿童的乘车安全，就必须采用专门的安全装备，
　　目前，汽车上最常见的儿童安全装备有儿童安全座椅和增高坐垫，前者适用于年龄较小的儿童，后者适合于身高体重已经比较接近成人的年龄较大的儿童。车主可根据儿童年龄、体重等选择购买。目前市场上常见的儿童座椅分为3种，婴儿型、婴幼儿型和学童型。每个类型都对儿童的年龄和体重有严格划分。婴儿型儿童座椅适合0～1岁的儿童，安装时要求面部朝后。座椅倾斜度在30°～40°之间，以防孩子的头部朝前方下垂造成颈部伤害。如果倾角过大，发生撞车时儿童则可能从座椅中滑出，同样造成伤害。婴幼儿型适合1～4岁的儿童使用，安装时要求面部朝前，座椅垂直放置。学童型适合4～8岁儿童，安装时要求面部朝前，固定于汽车后排座椅上。
　　
　　对于年龄较大的儿童，可以使用儿童安全坐垫增高后再使用成人安全带进行约束。儿童安全坐垫有无靠背式和高背式2种，前者只是增加儿童的高度从而使儿童能够使用成人安全带，后者还对儿童的头部和颈部进行特殊的保护。
　　无论是儿童安全座椅还是增高坐垫，都是选装设备，汽车本身并不配备这些装置，需要车主单独购买。除了这些选装件外，有些车型上还标配一些专门保护儿童的安全装置，常见的有：
　　副驾驶席安全气囊锁止装置：若儿童坐在装有安全气囊的副驾驶位置，安全气囊打开时，高速释放的气体会产生很大的冲击力。由于儿童身高原因乘坐位置比较靠下，安全气囊打开状态时儿童的受力部位就是脖子或者面部。这个装置可使家长手动关闭副驾驶席安全气囊，使汽车即使在发生碰撞事故时副驾驶席安全气囊也不会弹出。
　　儿童座椅固定装置：只有将儿童坐椅或增高坐垫固定在座位上，它才能对儿童提供有效保护才能把儿童有效地控制在座椅上。目前国际上主流的固定装置是ISOFIX系统，它是能适合多种儿童安全座椅的通用型固定装置。ISOFIX系统在儿童安全坐椅和汽车之间提供了一个标准化界面，包括位于汽车座椅靠背与坐垫之间可将儿童安全座椅与车体本身结合起来的两个专用锚固点。这套标准的固定系统对于保护儿童安全来说非常有必要，
　　高度可调式安全带：具有预收紧及高度可调功能的安全带，可针对不同身高、年龄的儿童调整，起到保护作用。对于8～12岁或者身高在1.45m以上的儿童，通过调整安全带位于座位旁边的处于最高位置的固定点（通常在B柱上），一般调整到比较靠下的位置，肩部安全带保持在锁骨位置处，腰部安全带系在低一些的位置，贴紧儿童的大腿，保持在腹部之下的胯骨位置，有效地包裹儿童的整个身体。需要指出的是这种安全带并不适用于年龄较小的儿童，对于8岁以下儿童还是需要使用专门的儿童安全座椅。
　　儿童安全锁：多用于车辆后车门，防止车辆行驶中儿童从车内打开车门而产生的危险。在使用中，家长需要将儿童安全门锁用启动钥匙调整到锁定位置，再将车门关闭好，这时后排车门便无法从车厢内部开启，只能从外部才可以拉开。这样可以有效地避免儿童在行驶时无意中打开车门而发生危险的情况。
　　驾驶员控制后车窗玻璃：儿童天性好动，很容易打开后窗玻璃将头伸出窗外观察车外风景，这在行车过程中是非常危险的。这种装置可以由驾驶员控制后车窗玻璃，从而避免儿童自己打开后窗玻璃。
　　防潜滑座椅：这种坐椅的设计能有效防止乘客尤其是儿童滑落至安全带以下位置。
　　
　　儿童安全评价
　　上面讲的那些儿童保护装备可以针对儿童的特点提供有效的保护。但正如前面所说，汽车的安全性是安全车身和约束系统的集合，上面这些装备只能算作约束系统或主动安全配置的一部分。要想评价一款车的整体儿童保护水平，还需要通过实车碰撞形式对儿童保护进行系统的测试。目前，一些国家要求儿童乘车时必须使用儿童座椅，而在碰撞测试中没有具体要求。欧洲NCAP目前有儿童保护评价，C-NCAP在以后也将会增加儿童安全测试。
　　
　　欧洲NCAP的儿童安全评价主要包括儿童假人指标评价、儿童约束系统评价及车辆评价3部分，这3部分满分为60分，星级最高为5星。1～12分为1星，13～24分为2星，25～36分为3星，37～48分为4星，49～60分为5星。因为目前还没有合适的侧碰儿童假人，所以目前在侧碰试验中还没有引入儿童评价，测试车型最高仅可获得49分。测试时儿童假人要放在后排的安全座椅内，所以对于那些没有后排，或后排未配备安全座椅固定装置的车型，不进行儿童安全评价。
　　儿童假人指标评价方面满分为12分，在正面40%偏置碰撞测试中，在后排放2个P系列儿童假人，分别为1岁半和3周岁，然后测量假人的各项指标来换算出成绩。和成人乘员保护测试一样，儿童假人的测试也设置高性能限值和低性能限值2个指标，低于低性能限值得到0分，高于高性能限值获得满分。具体的测试指标主要包括头部加速度、头部位移、胸部合成3ms加速度、胸部竖直3ms加速度和颈部张力。
　　儿童约束系统评价主要包括儿童约束系统的标记和接口两部分，如果儿童约束系统的标记全部符合尺寸、文字说明和位置等要求，可以获得4分的分数，如果有一项不符合则获得0分。儿童约束系统接口评价指对后排的儿童约束系统与车辆的安装系统的兼容性进行检查，合格可得2分，否则得0分。
　　车辆评价包括安全气囊警示标签是否符合要求，是否具有副驾驶席安全气囊关闭装置、3点式安全带是否具有高度可调功能及安全座椅固定装置ISOFIX是否符合要求等，各项都有详细的要求和得分原则。
　　儿童保护成绩较好的车型
　　从上可以看出，欧洲NCAP有一套系统而细致的儿童安全评价体系，为消费者购车时提供了很好的参考。自从2003年11月，欧洲在碰撞测试中引进了“儿童保护”评价指标以来，目前还没有获得5星级评价的车型，笔者整理了几款获得4星级评价并在国内生产的车型，供读者参考。需要注意的是，这些车型国产后配置与原型车可能有所不同，因此其成绩也只能作为参考。
　　从表中我们可以看出，获得欧洲NCAP儿童保护4星级评价的车型，一般来说，儿童假人的测试指标得分都很高，而且配有副驾驶席安全气囊关闭装置，失分的主要原因则是标识不清。欧洲NCAP对安全气囊、安全座椅、固定装置等都要求有很细致的标识说明，要想完全满足其要求确实困难很大。但这也提醒我们，即使车型未配备详细的标识说明，我们也应掌握正确的使用方法，从而确保儿童的乘车安全。