现代健美操萌芽于上世纪60年代,发展至今人们对它的理解可谓相得益彰,“节奏体操”、“有氧体操”、“韵律体操”、“迪斯科操”、“健康操”等,称谓虽不同却有相同的目标及涵义——增进健康,塑造形体,陶冶情操,提高自我修养,实现人们健与美的追求。
　　以健身为基础。健美操以健身为基础,融健美、健心、健智为一体的具有综合效应的体育手段,既注重外在形美的锻炼,又强调内在修养的统一,充分反,映了健身、健美、健心、健智的综合性。随着现代健美操的不断发展以及人们对它的认识度的加深,更加突出了人们对健美操的健身作用的认可以及它在其它方面所体现出的积极作用。
　　健美操动作内容的丰富多样性和协调性。现代健美操在综合了徒手体操和现代舞的基础上创编而成。最初由美国的杰姬·索伦森所创。在健美操的发展过程中又吸收各种舞蹈及武术中的许多动作,经过加工提炼成为健美操的特有动作。例如分腿跳转体一周半,屈体分腿跳成俯撑等,而且在完成这些大幅动作的同时,多伴有身体其它各部分的动作,从而使身体各关节的活动次数成倍的增长,同时可以变换不同的组合方式,形成多种动作套路,有利于改善和提高身体的协调性及人的思维反应能力。在协调性方面,表现在动作的力度、节奏、速度及准确到位上,例如用单位时间内最快的速度完成正踢腿动作并使其在最大能力范围上急速瞬间制动,这些动作的完成对身体的协调性要求也非常的高,也能更好的发展身体的协调性。所以说:现代健美操动作内容的丰富多样性和协调性,使得现代健美操更富有美感、动感、健美及娱乐感。
　　现代健美操的百花齐放现象。现代健美操是在欧洲体操流派的基础上吸收了东方体操的基本动作和非洲舞蹈中优美而有节奏的有序动作构成的。然而,随着现代健美操的进一步发展及现代人对它的要求的日益提高,现代健美操已不完全局限于此了,出现了不同风格及形式的健美操系列,主要有徒手健美操和轻器械健美操。
　　现代健美操的作用:
　　一、健身娱乐作用。健美操的练习内容,能使身体各部位的关节、韧带、肌肉得到发展,提高肌肉的弹性、力度和关节的灵活性,延缓躯体的衰老,而且有助于形成正确的身体姿态,培养良好的风度。它还能有效提高人体的心肺功能,增加血液的携氧能力,从而使各器官、系统的机能得以加强,提高身体素质。由于健美操锻炼是在音乐的伴奏下进行的,在达到健身目的的同时也起到了娱乐身心的作用,人们在紧张的工作、学习之后投入到欢乐的乐曲声中进行健美操练习,可以使人忘掉忧伤和不愉快的事情,释放困扰自己的压力,从而调剂好自我的思想感情及身体状态,使自己能更好地投入到学习、工作中去。
　　二、教育及塑造形体。健美操是体操、舞蹈、音乐等艺术逐步发展和结合的产物。它较好地把体育与艺术结合在一起,与一般的体育运动项目相比,具有比较多的审美因素,所以在社会各阶层开展广泛的健美操教学,对促进精神文明建设及全民健身计划有着不可估量的作用。再者,长期坚持健美操锻炼,不仅能使人体的比例匀称和谐,姿态端庄优美,形成健康的体魄,而且可以调节人的心理状态,排除心理上的紧张与烦恼,身心得到全面调节,精神面貌和气质修养都会有所改善提高。对促进青少年健康的生长发育有积极的作用,使青少年的身体日臻完美并更富魅力。使老年人再现青春活力。
　　三、促进地区经济消费、丰富大众生活。科学的进步,社会生产力的发展,经济的增长,使得人们对物质文化生活的追求也提高了,人们余暇时间也相应增多,所以用于消费的时间也相应增多,随着精神文明的发展,国家全民健身计划的推广以及人们对健康重要性的认可,人们用于健身消费的时间也越来越多,而健美操在这一被消费对象群中一枝独秀,社会中大大小小的健身俱乐部的建立,对促进地区经济消费也起了重要作用,从而也丰富了大众的业余文化生活。促进了物质文明和精神文明的双重发展。