一般来说，药物的常规剂型有片剂、冲剂、针剂、丸剂、气雾剂等。这些常规剂型多需每日用药数次，不仅使用不便，而且血药浓度起伏很大，呈现“峰谷”现象。当药物浓度处于高峰时，会超过适宜的治疗浓度，引起不良反应，甚至中毒；反之，药物浓度降到低谷时，又远在所需浓度以下，难以发挥药效。于是，新的药物剂型——缓释制剂与控释制剂应运而生。它们都能控制药物释放速度，减少或避免血药浓度的“峰谷”波动。
　　缓释药品：先将药物制成小的颗粒，分作数份。少数不包衣者为速释部分，其他分别包上厚薄不同的“衣”，为缓释部分。取上述不同颗粒，以一定比例混合制成剂型，服用后则按未包衣与包衣的厚薄不同，在需要时间内依次释药，不断发挥疗效。
　　控释药品：通过控释衣膜定时、定量、匀速地向外释放药物，使血药浓度恒定，无“峰谷”现象，更好地发挥疗效。一般先制成含药片芯，然后在片芯外面包上一定厚度的半透膜，再采用激光技术在膜上打若干小孔。病人服用后，药物与体液接触，水分从半透明膜进入片芯，使药物溶解，当药片内部渗透压高于外部时，药物便由小孔中徐徐流出而奏效。如哮喘病人若用常规氨茶碱片治疗，1日3次，仍然易于午夜发作。但增加剂量，浓度较高时，又会刺激胃肠道，引起恶心、呕吐或胃溃疡等不良反应；还有心肌过度兴奋，导致失眠、心跳加快等副作用，甚至有致命危险。而服用控释片，能精确、定量、持续地释放药物，在24小时内持续发挥作用。
　　由此可见，缓释和控释药品虽然意义相同，但又不完全是一回事。如防治心绞痛常用的硝酸甘油片，其常规片剂每次舌下含化1片，仅能维持疗效30分钟左右。其控释贴剂由保护层、黏合层、控释膜、药物库和铝箔等组成，药物借助渗透压通过微孔型的半透膜，以恒定速度持续释放出来，经皮肤吸收进入血液，保持平稳的治疗浓度，故每天只需用药1次，即可维持疗效24小时左右。既可减少用药次数，又可提高、延长疗效，降低毒副反应，还可预防夜间心绞痛发作。尤其是病人出差、旅游或赴野外工作时使用，能解除后顾之忧。
　　友情提醒：对缓释、控释药片剂或胶囊剂需用水吞服，严禁嚼碎或击碎分次使用。