UFC垄断与诉讼

来源 :拳击与格斗·上半月 | 被引量 : 0次 | 上传用户:robot2004
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  UFC成为世界上最大的格斗组织已经好多年了,近年来,随着UFC全球扩张的脚步飞速迈动,几乎所有国家都可以收看相关赛事直播,并且可以通过品牌专卖店购买相关商品。作为一家企业,UFC正在从单纯的赛事推广组织向国际知名的体育媒体转变。而作为赛事的主角——那些参赛拳手们是否享受到自己努力的成果了呢?这是个问题。有人满足于现状,满足于自己的收入;也有的人虽有不满但并不敢冒着失业的危险犯难;还有一些感觉未得到公正待遇的人勇敢地站了出来,与东家对簿公堂!
  三起诉讼
  2014年12月16日,前UFC选手乔恩·菲奇和内特·卡利联合UFC现役选手康李将向UFC及其母公司Zuffa集团发起集体诉讼。在众多的指控当中,反垄断诉讼最为引人注目。三位原告指责UFC违反舍曼反托拉斯法,非法策划并创造非竞争性市场;与竞争性市场相比,它从很大程度上限制了选手们获利的机会。另外,UFC还迫使选手们永久性地放弃他们的姓名及肖像等基本权利。愿告表示,这场官司的目的是追求公平正义,提高运动员们的市场价值。UFC已经掌控了整个行业,并顺理成章地将它们的条款施加在拳手们的身上,使其失去了所有的权利。这些事情应该有所改变了,拳手的辛勤工作应该有更好的回报。
  2014年12月23日,加州北区地方法院又接到了一封对UFC的起诉书。这次的原告是前UFC拳手贾维尔·瓦斯奎兹及丹尼斯·哈尔曼。此次诉讼引发了一个趋势,那就是所有在UFC打过比赛,而且比赛在美国进行或播出的选手都可以加入诉讼行列。不过,那些仅在海外赛事中出场的外国选手还没有这个机会。
  2014年12月26日,又一轮反垄断诉讼被提起,这次的原告是帕勃罗·加尔萨和布兰登·维拉。加尔萨爆料说,三年前,所有UFC选手都被要求签一个请愿书,主要内容就是阐明UFC不是一个垄断性质的组织,证明他们对待选手非常公平,而他是仅有的几个选择拒签的选手之一。
  起诉焦点
  当UFC先后并购了Pride、Affliction、打击力量及WEC,很多选手因自身实力问题而失业。UFC成为MMA领域的领头羊后,大部分顶级选手与之签约。很多组织想和UFC竞争,但迄今未能有哪个组织获得成功,这样就导致顶级选手没有多少选择的余地。尤其是最近几年,UFC设定了赞助税,赞助商越来越发现投资选手并不划算,中低层选手的广告收入大大缩水。
  另外,选手的合同也不是那么自由。UFC限制选手从官方赞助商、商业版权市场获得报酬,UFC却可以肆意使用选手形象。这让UFC对于合同有了无限的延伸权利,即使选手合同到期,竞争对手也几乎无从下手。这无疑也让UFC可以操控降低选手收入而提高自己的利润。UFC有权在全球范围内使选手商业化,而选手本人却很难从中获利,即便离开UFC也不行。而且,就算选手因为连败被裁或者退役,UFC还可以继续使用他们的商业权利。如果选手拒绝比赛,比如名人堂成员、前重量级冠军兰迪·库卓前几年的做法,UFC就冻结合同期限,迫使他回归或者永远不能再打比赛。
  UFC还禁止某些参加访谈类节目形式的赞助,这样选手的收入又可能会降低一些。即使不谈交赞助税的问题,UFC也禁止那些赞助其他组织选手的公司同时赞助UFC选手,同时,如果现有赞助商赞助竞争对手的拳手,UFC就不让他们出现在自己的赛事里及赞助UFC的选手。格斗沙皇菲多的经纪人就透露说,当年Tapout服装公司准备以每年七位数的合同赞助菲多,但因UFC阻拦而作罢。
  现在一个最根本的问题就是选手应该从利润中分成多少。一般来说通过联合谈判,选手们可以获得收入的50%,但是没人知道UFC究竟分了多少钱出来。这几起诉讼声明选手只从中获得了很少部分的钱,远远少于他们本应该从一个竞争市场得到的利润。在2014年1月,UFC加入了又一个条款,如果选手不断输掉比赛,他的工资会被调低。选手的地位更加被弱化了。起诉书还指出,UFC为了垄断,在2006年收购WEC后,禁止竞争对手的赛事在NBC电视台体育频道转播。
  坚决维权到底的几位原告联系了多家律师事务所,其中最著名的就是打赢过针对谷歌、苹果、Adobe和英特尔官司的约瑟夫·萨福瑞律师事务所。这次诉讼已经被拿来和以往关于NFL、NBA等体育大联盟的诉讼相提并论。
  起诉书的指控内容需要提供很多证据,UFC肯定也会申辩,这必然是一场拉锯战。原告律师也坦承这会花很长的时间,Zuffa集团肯定不会爽快地认输,整个案子即便拖上好几年也属正常。
  UFC的苦衷
  UFC达到今天的成就并非一蹴而就,也经过了血与火的洗礼。早期,观众人数很少,且因规则过于开放导致很多时候比赛血腥程度较高,从而饱受媒体批评,很多州体育委员会都不颁发比赛执照。政府议员约翰·麦凯恩等批评家也称UFC为“血腥的人类斗鸡”。1999年,纽约州州长签署法令禁止在纽约举办UFC赛事,其他州也随机加以限制,政治压力迫使UFC无法举办PPV赛事,最终导致UFC沦落为非法组织,几乎被人们忘记。
  陷入绝境的UFC经过深刻反思,决定进行改革,于是逐步采纳一些更严格的规则,并将自己宣传为一项合法的体育比赛,最终通过了各个州体育委员会的批准。UFC放弃了最开始使用的“无限制”口号,转而打出了“综合格斗”的招牌,终于从被孤立的局面转而又重新回到了人们的视野。UFC不仅在规则上做出更改,同时还完善医疗保障与赛事监管。此后的UFC飞速发展,如今超过全球145个国家都可以收看到UFC的比赛转播,其职业综合格斗赛事霸主地位已不容置疑。
  2014年福布斯体育品牌排名榜中,UFC首次进人前40强,并且直接来到了第10名的位置上,紧贴美国职业棒球大联盟之后。我们有理由相信,如果纽约这座美国第一大城市有朝一日对MMA赛事亮起绿灯,UFC的市值还将继续扩大。
  同时,我们不要忘记,从1993年成立到2006年,UFC一直在赔钱。据统计,自2001年Zuffa集团收购UFC以来,一共填补了4400万美元的财务空缺。UFC无疑倍感窝火,到了收获的季节,却遭到雇员的起诉。2014年12月30日,UFC正式邀请著名的博伊斯·席勒和弗勒克斯纳律师事务所代理这个案子。其首席执行官大卫·博伊斯是美国高利润法律纠纷专家,当代美国最著名的律师之一,被誉为华尔街王牌律师。   UFC官方陈述了他们的贡献:“我们将一项小众运动项目发展成为全球流行的商业化运动,满足了众多拳迷及拳手的需求。成千上万的人们观看我们的赛事,我们为运动员建立了良好的安全及健康机制,拳手还可以自由签署其他商业合约。”同时,UFC发布申明称要奋起反驳原告的每一项诉讼。
  背后的真相
  我们来分析一下七名原告的背景。菲奇曾长期占据UFC次中量级第2排名,还打过冠军战,2011年之后的四场比赛仅取得1胜1平2负的战绩。康李曾获得打击力量中量级冠军,在格斗之夜澳门赛上被KO后查出人体增长激素偏高,随即被禁赛一年,但经上诉成功后禁令被解除,随即要求解除劳动合同。卡利也曾打过冠军战,五年前因面部手术黯然退役。维拉也曾是冠军的有力争夺者,两年前被KO后即被开除。加尔萨在UFC打了6场比赛,胜负参半,两年前输掉比赛后被终止合同。瓦斯奎兹只在UFC打过一场,而且还取得了胜利,随即宣布因伤搁置合同退役。哈尔曼自2000年起先后在UFC打过多场比赛,两年前因减重失败被开除,但UFC依旧给他付了出场费及获胜奖。
  我们可以看到,这三起起诉的七名原告都是没机会再在UFC打比赛的人,他们的职业生涯晚期也过得并不如意,他们的市场价值也不高,那么,他们起诉的真正意图是什么呢?真的有他们自我宣扬的那么大公无私吗?
  细分析下来,七名原告其实可以分为两个类型:曾在UFC打过比赛,之后被抛弃了的;尚有合约在身,但不愿继续混下去了的。至于现役拳手,绝大多数都保持了惊人一致的沉默,而不是选择支持原告们的反垄断诉讼。
  当然了,这个诉讼最重要的作用就是有可能促使游戏规则至少在一定程度上偏向拳手,更是变革的良好契机。既然中低层次拳手普遍收入偏低,即便站出来支持原告,即便被UFC封杀,遭受的损失可能也不大。但是,如果那些拳手的绝大部分收入都是靠格斗获得,那他还有胆子跟公司叫板吗?据统计,一部分拳手在私底下也承认受到不公平对待,也期待变革,但他们因为害怕报复而不愿在公共场合发言。
  既往历史表明,UFC很反感拳手指责他们不公。拳手有点不敢出声,就像处于黑暗时代,一旦有人说了教会的坏话,就有可能遭受火刑。但是,如果拳手拧成一团,完全可以联合发出更响亮的声音。作为一名拳手,如果选择格斗这项职业,如果希望提高生活质量,现在有机会改变规则,他们完全有理由站出来。虽说那些不是顶级拳手更非冠军的影响力不大,但一旦集体出声反对,这就好比冰山下面的暗流,一旦涌动起来,就可能动摇冰山。
  但从另一个角度看,如果UFC输掉这场官司然后赔偿几百万美元,也并非什么好事。因为就目前来说,UFC所付的薪水比其他组织所能提供的高得多,而自身盈利菲薄。从长远角度看,如果UFC入不敷出的话,这样会对现役拳手更加不利。中下层拳手最理想的状况就是希望UFC反思,然后承诺变革,改善竞争机制,公平对待所有拳手,给予拳手体面生活的机会。
  今年下半年,UFC与锐步的新合约正式生效,UFC承诺绝大部分广告收入将派发给拳手,但不确定这是否能弥补因广告税导致拳手收入降低的损失。但是,即便收入比现在增多了,这就公平了吗?还有拳手会不知足吗?打个比方,那些以前可能以面包屑为食的拳手,现在可以吃上全麦面包了,但这仍是面包。从事这么危险的运动,他们可能要求得到更多。
  一个可行的方式就是建立工会组织。这完全可以搬照NBA模式,早在上个世纪50年代,NBA就自行组建了工会。工会组织可致力于保证并改善现役拳手的权利,通过各种措施去帮助拳手获取最好的机会,以最大化地提升球员在纠纷和官司中的权益为目标。一旦工会组织得到UFC支持,中低层拳手的待遇问题就迎刃而解了。
  现在问题的关键就是要有人站出来呼吁,同时,UFC要敞开胸怀接纳该组织。
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