长生草在分类学上属于景天科长生草属，原本生活在欧洲中南部的高山上。在那里到处都是贫瘠的碎石，所以长生草的叶片变得肥厚多汁，以便储存宝贵的水和营养。山上寒风凛冽，所以整个植株紧缩成莲花状，避免被风吹断、吹干。欧洲人见到这花朵一样的植物在山上傲然“盛开”，连冬天也不凋落，而且每年越长越多，于是认为它可以永生。长生草属的拉丁文属名“Sempervivum”就是由“semper（永远）”和“vivus（生存）”两个词组成的。
　　百年前，一些欧洲人就已经利用长生草来美化环境了，方法特别简单粗暴：将长生草从石缝里拔下来，扔到屋顶上，顽强的它就能在瓦片间扎根，然后逐渐繁殖，铺满整个屋顶，造出一片空中花园。后来，园艺家们也关注到这神奇的植物，通过近百年的杂交培育，目前已有400余种园艺品种。除蓝色之外，彩虹中的每种颜色都能在长生草不同的品种中见到，实在是异彩纷呈！
　　在中国，虽然早就引进了长生草，但仅限于极少的几个品种。加之商家把它宣传为“电脑旁植物”，民众都把它放在缺光的桌上，像一般植物一样浇水培土，以致植株状态极差，极易死亡，所以大家一直对它兴趣不大。直到近两年，越来越多的多肉玩家远赴欧洲考察，上传了一张张在国外花园中的长生草美图，使得国内爱好者纷纷“中毒”，才使得各种新鲜的园艺品种传入国内。大家终于意识到，长生草原来可以这么美丽！
　　在长生草家族中，有一类成员略有不同。它原本属于长生草属，但现在科学家又把它单列为神须草属。它与长生草长得十分相近，但最明显的区别是：神须草的花瓣是6枚，偶尔7枚，而长生草则是8～18枚；神须草的花是黄白色、鐘形的，而长生草的花是粉色、星形的。如果没开花，它们的区分方法是：长生草会长出侧芽来繁殖；而神须草则是通过叶心分裂繁殖，即使有些种类也长侧芽，但侧芽都是球形，比长生草的幼株要萌得多。其实这都不是完全科学的方法，它们内在的区别在于二者的染色体基数。