关于IT方面的发展历史，以往多是研究关于国外相关巨头的发展，我国除了BAT，则少有成体系的研究。但是在苏州的第二届大数据高峰论坛上，来自帆软软件的联合创始人陈炎，则和大家分享了数据可视化在中国20年间的发展历程。
　　在梳理发展历程之前，我们有必要先对数据可视化做一个简单了解。数据可视化，是关于数据视觉表现形式的科学技术研究，主要是借助于图形化手段，清晰有效地传达和沟通信息。数据可视化是一个处于不断演变之中的概念，其边界在不断地扩大。在中国，目前数据可视化的发展可分为四个阶段。
　　第一个阶段是先计算机时代。陈炎指出，中国在数据可视化领域要远落后于国外，起步较晚。一直到20世纪上半叶，中国才出现一位先驱——陈正祥。陈正祥一生致力于绘图，主张用地图说话，用地图反映历史，利用地图对政治、经济、文化、生态、环境等现象进行描绘和阐述。他的知名作品《中国文化地理》中有两个经典案例，一个是中国诗人分布图，一个是蝗神庙分布图。
　　第二个阶段是计算机时代。此时，国际上出现如水晶报表等数据可视化产品，随着SO、C++等走向了全球。但水晶报表在中国却遭遇到了“水土不服”，最后水晶报表产品被BO收购，BO又被SAP收购了。接下来登场的本土厂商是华表。华表解决了中国式复杂报表和买一次无限分发的问题，但随后被用友收购，到2008年就基本不维护了。这个阶段还有思达报表，是第一款纯java报表和web报表工具，2000年在国内成立研发公司，但由于人员动荡，一度退出中国市场，目前国内还有部分用户。2004年，国内出现两大报表厂商——润乾报表和帆软报表。润乾创新应用SOL理论和EXCEL各自扩展结合，解决了中国式复杂报表；帆软则是国内第一家只卖产品就把销售额带到近1亿元的厂商。此外，表格可视化有两个分支，即席报表和OLAP，国内代表厂商是广州尚南和上海炎鼎。
　　第三个阶段进入读图时代。数据图形可视化有三种方案解决，一种是传统表格可视化软件厂商提供的图表控件，这种基本上能解决大家的核心需求；第二种方式是独立图表控件，需要基本代码集成到企业信息系统里面去；第三种是图表可视化软件，其代表软件有Tableau和帆软的FineBI。
　　从以上的发展趋势不难看出，图形的可视化成为数据可视化中间越来越重要的一部分。这使得数据可视化的相关厂商不得不思考，如果自己的产品是集成开源图表控件进行可视化，那么开源收费了应该怎么办？
　　第四个阶段就是大数据时代。大数据时代对数据可视化提出了两个挑战，一个是传统小数据变成了传统小数据+现代大记录，另一个是结构化数据变成了结构化数据+非结构化数据。大数据时代的管理模式从金字塔向扁平化转移，中基层员工拥有了决策权、用人权和分配权，因此产生了很多个性可视化诉求。此时，数据可视化之路从原来的全部由IT部门运作转移成IT部门做一部分，业务部门也做一部分。因此，大数据时代的IT厂商提供产品需要既能支持高性能又能进行自助分析。
　　现在的数据可视化就是全部在第四个阶段吗？陈炎总结说并不是，事实上现在数据可视化发展阶段应该处于长期交叉共存的阶段，并不存在颠覆或替代哪个时代。