学习、工作和生活常有个努力的目标、标准或参照，古代思想家一脉相承地主张“师乎其上”。《易经》说：“取法乎上，仅得其中；取法乎中，仅得其下。”《论语》说：“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣。”后人对“师乎其上”的思想又有很多发挥，使其内涵更加丰富，现在理解和运用起来也有很多发展，值得仔细品味。
　　“师乎其上”首先是做人的原则。做人首先有个向谁学的问题。人出生后就开始学习，“家长是孩子的第一任老师”。孩子接触社会、接受教育，学习的内容越来越丰富，做人的榜样也很多。家长不能选择，但社会、书本、媒体里有各色人等，是可以选择榜样的。向谁学？首选应该是立德、立功、立言的英雄、楷模。因为他们身上有良好的品行，令人敬佩，“足以为教”。也有人反对向英雄模范学习，说是标准太高，可能使人学得高不成低不就。这是混淆了向谁学习和成为谁的问题。“人人皆可为尧舜，不必人人皆圣贤”，意思是人人都可以学到圣贤的品德、风范，不可能人人都当上首领、楷模。如果都是首领，又去领导谁呢！向典型学习重在学习其精神的某些内容，完全复制是不可能的。学习英雄，并不能都成为英雄，但每个人认真学了，就会有收获，有裨益。传说宋代政治家、文学家范仲淹少年时，问一个算命先生：“你看我能不能当宰相？”算命先生大吃一惊：一个小孩子居然开口说要当宰相，就说：“小小年纪，怎么口气这么大？”范仲淹也有点不好意思，又说：“你再看看，我能不能当医生？”算命先生纳闷，这孩子的志向怎么忽高忽低，落差这么大，就问他：“你为什么有这两个志愿？”范仲淹回答：“因为只有良相与良医可以救人。”一个孩子念念想着要救人，算命先生听完很感动。小孩子想当宰相，未必一心向往高官的权势和荣耀，很可能出自一种模糊的理想。“不想当将军的士兵不是好士兵”，这句名言多少年争议不断，否定者认为这话引诱人们滋生野心，而又如同水中捞月，现实中有多少士兵会成为将军呢？这样理解是望文生义的。这句话的深刻之处不是要士兵都成为将军，而是希望大家都可以向将军学习一二，参照将军的素养和能力修炼自己，有所进步。以人为榜样并不像学数理化知识那样一个台阶接着一个台阶地递进，献身事业、公而忘私、熱情助人，这些行为既高尚，又是人人可做的，人人皆可向做得很好的人学，至于学到多少，不能整齐划一，但认真学了，都应该肯定。
　　“师乎其上”或“取法乎上”，是重要的工作要求。人们常把“争第一”等同“师乎其上”，理解并不全面。“师乎其上”用在事业上，有“争第一”的意味，但含义更丰富。这里的“上”，有工作标准高的含义，建造工程、制造产品，谁不想做得更好？即使按照一流的标准努力了，由于条件、努力程度和竞争对手等因素，仅能达到个中等水平，差强人意，但“上”也并未烟消云散，还有尽心尽力的“上”，人格情操的“上”。有些工作，譬如重要工程、设施的安全要做到百分之百合乎标准，是底线也是高标准，这里的“上”就是必须的，容不得丝毫凑合、懈怠。有些工作不一定需要多高的智商与能力，很多人做不好是由于缺乏吃苦耐劳精神。这里的师乎其上，“上”在哪？忍受脏累，长期坚持就是“上”。那些为城市环境默默工作的清洁工不但劳动成果令人满意，他们的奉献精神对各行各业的人们都有启发！
　　“师乎其上”用在学习上也很有道理。《沧浪诗话》中说：“学其上仅得其中；学其中斯为下矣。”文学以及一些门类的社会科学，很多内容是各种知识层次的人都可以学习的。鲁迅的作品，小学课本就选了，中学、大学教材也选鲁迅的文章，当然篇目有所不同。不同学习阶段教授鲁迅的作品，教学内容的重点虽有区别，但都符合“师乎其上”的道理。古今中外很多经典，适合多方面、多层次的人们学习，如果人们可以从最优秀的文化典籍、理论成果中汲取知识和智慧，何必退而求其次呢！
　　学习的“师乎其上”要建立在尊重科学的基础上，不可好高骛远。有些知识领域由浅入深，想走捷径是走不通的。“隔锅台上炕”，很可能沦为笑谈。同时“师乎其上”对学习研究自然科学也有适用的方面，大家都应该学习优秀科学家治学做事的科学精神和积极向上的品格！